Gennaio 2006 segn\u00f2 la mia prima visita a Kanpur, nell\u2019Uttar Pradesh, in India. Non fu n\u00e9 un viaggio di lavoro n\u00e9 una vacanza, ma l\u2019inizio del viaggio spirituale pi\u00f9 importante della mia vita \u2013 un viaggio verso qualcuno che sarebbe diventato una luce guida e che avrei visitato ogni anno per i dieci anni successivi. Quelle visite avvenivano sia nel festoso mese di dicembre sia nel caldo torrido di aprile o maggio, quando le temperature superano i +40\u00b0C. Il caldo, per quanto intenso, \u00e8 sopportabile grazie al clima secco dell\u2019inizio dell\u2019estate, mentre gli inverni possono essere sorprendentemente freddi e umidi, con temperature che scendono a +5\u00b0C o anche meno.<\/p>\n
Quando arrivai a Kanpur per la prima volta, non avevo idea di dove alloggiare. Uno dei figli della mia guida spirituale mi sugger\u00ec un hotel nel quartiere degli affari della citt\u00e0. Era pulito e relativamente conveniente, anche se non economico per gli standard indiani, soprattutto perch\u00e9 si trovava accanto a un grande mercato ed era frequentato dagli uomini d\u2019affari che venivano a Kanpur per rifornirsi di scarpe di cuoio, cinture e altri articoli in pelle.<\/p>\n
Vera pelle animale \u2013 s\u00ec, in India. Contrariamente alla credenza popolare, non tutti sono vegetariani. Anzi, molti ormai non lo sono pi\u00f9. Anche coloro che dovrebbero seguire una dieta vegetariana per motivi religiosi fanno spesso eccezioni quando viaggiano. Sui voli per l\u2019Europa, quando viene offerta la scelta tra \u201cpollo\u201d e \u201cvegetariano\u201d, chiedono quasi sempre il pollo. Quando gli assistenti di volo arrivano alle ultime file, di solito il pollo \u00e8 gi\u00e0 finito. Un semplice consiglio, dunque: se Le piace il pollo, scelga sempre un posto pi\u00f9 vicino alla parte anteriore!<\/p>\n
Dopo aver fatto la doccia in camera, ordinai delle deliziose pakora di paneer, servite con ketchup e un thermos di chai. Esattamente ci\u00f2 di cui si ha bisogno dopo un lungo e faticoso viaggio serale da Delhi a Kanpur. Tutto sembrava normale e familiare.<\/p>\n
Quando mi svegliai la mattina dopo, notai che il viso e le orecchie mi bruciavano e mi prudevano. Lentamente il prurito si estese al resto del corpo. Ero quasi certo di aver contratto qualche grave infezione. Ero spaventato e confuso: non mi era mai successo prima durante le mie visite in India. Viaggiavo molto in quella regione dal 1999, fermandomi a volte per periodi molto lunghi.<\/p>\n
Mi consigliarono di rivolgermi a un medico locale. Dopo aver atteso diverse ore in un ospedale privato per essere ammesso senza appuntamento, il medico mi visit\u00f2 e mi disse che avevo sviluppato una reazione allergica. Mi assicur\u00f2 che tutto sarebbe andato bene e mi prescrisse un antistaminico. Il medico non riusc\u00ec a individuare la causa dell\u2019allergia \u2013 e nemmeno io.<\/p>\n
I giorni passavano, pieni di pratica spirituale. Il prurito diventava via via insopportabile. L\u2019allergia peggior\u00f2 al punto che tutto il corpo mi pizzicava intensamente. Mi sentivo come se avessi una malattia contagiosa, mi grattavo di continuo, senza riuscire a trovare sollievo.<\/p>\n
Dopo due settimane a Kanpur tornai a Londra, dove vivevo dal 2000. Ma l\u2019allergia non scomparve. Dopo innumerevoli notti insonni e nessun miglioramento, andai infine all\u2019ospedale di Wembley Park, disperato e in cerca di aiuto.<\/p>\n
La dottoressa \u2013 una donna esperta \u2013 mi chiese di mostrarle tutte le zone colpite. Era visibilmente scioccata dalle mie condizioni. Tutto il mio corpo era rosso, infiammato, e non riuscivo a smettere di grattarmi. Mi disse che, per fermare una reazione allergica cos\u00ec grave, avrebbe dovuto prescrivermi degli steroidi, che avrebbero ridotto il gonfiore e calmato la risposta immunitaria.<\/p>\n
Non volevo prendere steroidi, ma non avevo scelta. La mia vita era diventata un incubo. Dopo aver iniziato la terapia, il prurito cess\u00f2 e il gonfiore diminu\u00ec lentamente. Provai un enorme sollievo.<\/p>\n
A quel punto non volevo pi\u00f9 tornare in India. Ero spaventato e traumatizzato da quell\u2019esperienza. Mi ero sempre fidato della Madre India, ma questa volta sentivo che qualcosa non andava in modo profondo.<\/p>\n
Naturalmente non potevo vivere senza l\u2019India. Nessuna possibilit\u00e0. Gi\u00e0 nell\u2019aprile 2006 stavo prenotando i voli per rivedere il mio maestro a Kanpur. L\u2019episodio allergico sembrava ormai una cosa del passato, e non vedevo l\u2019ora di tornare alle mie meditazioni con il mio amato Guru.<\/p>\n
Quando arrivai a Kanpur nell\u2019aprile 2006, scelsi un altro hotel, pi\u00f9 vicino al mio maestro e lontano dalla zona trafficata del mercato. Ero convinto che a causare la mia allergia fosse stata la polvere locale, dato che a Kanpur la polvere \u00e8 ovunque. Ma mi sbagliavo.<\/p>\n
Poco dopo aver fatto la doccia nel nuovo hotel, l\u2019allergia torn\u00f2 con furia. La mia pelle divent\u00f2 di nuovo rossa e insopportabilmente pruriginosa. Questa volta, per\u00f2, conoscevo la cura. Andai in una farmacia locale e comprai un farmaco steroideo generico simile a quello che mi avevano prescritto nel Regno Unito. I farmaci funzionarono: i sintomi si attenuarono, anche se non scomparvero del tutto.<\/p>\n
Poich\u00e9 alloggiavo in una zona pi\u00f9 verde e pi\u00f9 pulita della citt\u00e0, cominciai a dubitare che la causa fosse la polvere. Doveva esserci qualcos\u2019altro. Cominciai a sospettare dell\u2019acqua.<\/p>\n
Iniziai a documentarmi sull\u2019approvvigionamento idrico di Kanpur e rimasi scioccato nello scoprire che il Gange \u00e8 al suo livello massimo di inquinamento proprio mentre attraversa la citt\u00e0. Nella zona operano numerose industrie conciarie, che usano il cromo per trattare la pelle \u2013 la ragione stessa per cui le scarpe di cuoio sono cos\u00ec morbide e comode.<\/p>\n
Scoprii presto che a Kanpur esistono due tipi di approvvigionamento idrico: l\u2019acqua comunale, distribuita alla maggior parte degli hotel e degli edifici residenziali, e l\u2019acqua di falda profonda \u2013 pi\u00f9 pulita e pi\u00f9 pura \u2013 a cui accedono le propriet\u00e0 che hanno trivellato pozzi profondi oltre 120 metri.<\/p>\n
La soluzione sembrava semplice: mi serviva un posto che usasse acqua di falda. In pratica non fu facile. Ogni hotel che controllai si serviva dell\u2019acqua comunale: un vicolo cieco.<\/p>\n
Dopo cinque giorni di ricerche, stavo attraversando in auto i lussureggianti terreni della Kanpur Agricultural University quando notai un piccolo edificio con l\u2019insegna \u201cCET Hostel\u201d. Decisi di tentare la fortuna. Dopo aver parlato con il personale, mi fu mostrata la loro fonte d\u2019acqua: un pozzo profondo che riforniva l\u2019edificio di acqua per le docce e per l\u2019uso quotidiano.<\/p>\n
Dopo lunghe discussioni e persino un incontro con il vicepresidente dell\u2019universit\u00e0, mi fu finalmente permesso di soggiornare nella foresteria. Da quando cominciai a usare esclusivamente acqua di falda, la mia allergia scomparve lentamente.<\/p>\n
Da allora ho soggiornato in questa foresteria a ogni visita a Kanpur.<\/p>\n
Ora Lei si star\u00e0 chiedendo perch\u00e9 abbia intitolato questo scritto \u201cI pericoli nascosti dell\u2019incenso a base di fiori di tempio riciclati\u201d. C\u2019\u00e8 un motivo.<\/p>\n
I fiori di scarto raccolti nei templi vengono lavati prima di essere essiccati e riutilizzati. Si spera che ci\u00f2 avvenga con acqua pulita. Ma se i fiori dei templi vengono lavati su scala industriale con l\u2019acqua comunale in India, la cosa \u00e8 profondamente preoccupante. I metalli pesanti presenti nell\u2019acqua non scompaiono: restano sui fiori durante tutto il processo di essiccazione.<\/p>\n
Inoltre, i fiori dei templi raramente sono del tutto biologici. Molti dei fiori venduti vicino ai templi sono coltivati con forti quantit\u00e0 di pesticidi per accelerarne la crescita e migliorarne l\u2019aspetto. Durante il mio soggiorno alla Agricultural University di Kanpur, ho assistito personalmente a seminari organizzati per gli agricoltori dei villaggi, in cui si insegnava loro a usare sostanze chimiche sempre pi\u00f9 aggressive per aumentare la produzione.<\/p>\n
Non si tratta di agricoltura OGM, ma di un\u2019esposizione chimica intensiva.<\/p>\n
Perci\u00f2, la prossima volta che brucer\u00e0 un incenso a base di fiori di tempio riciclati, si ricordi della mia storia sull\u2019acqua di Kanpur.<\/p>\n
Kanpur si trova nell\u2019India settentrionale, nello stato dell\u2019Uttar Pradesh, che \u00e8 lo stato pi\u00f9 popoloso del Paese, con circa 241 milioni di abitanti (proiezioni 2025). Ci\u00f2 rappresenta circa il 17% della popolazione totale dell\u2019India.<\/p>\n
Rapporti recenti del 2025 indicano che il tratto del Gange che scorre attraverso Kanpur resta tra i pi\u00f9 criticamente inquinati del fiume. Le principali fonti di inquinamento sono gli scarichi industriali delle concerie e le acque reflue urbane non trattate. Alla fine del 2025, la qualit\u00e0 dell\u2019acqua nel tratto di Kanpur (da Farrukhabad a Purana Rajapur) \u00e8 classificata come soggetta a una significativa minaccia di inquinamento. I sedimenti del letto del fiume mostrano una contaminazione da moderata ad alta da metalli pesanti, in particolare cromo, piombo e cadmio. Anche i livelli di coliformi fecali nel tratto dell\u2019Uttar Pradesh sono stati segnalati come molto superiori ai limiti consentiti per la balneazione e per l\u2019uso potabile.<\/p>\n
Le oltre 400 concerie di Kanpur sono tra i principali responsabili di sostanze chimiche tossiche, tra cui il cromo esavalente, un noto cancerogeno. Studi pubblicati nel 2025 indicano che le concentrazioni di cromo possono aumentare fino a dieci volte a valle dei punti di scarico delle concerie.<\/p>\n
Scrivo questo non per scoraggiare le persone dal viaggiare nell\u2019Uttar Pradesh, ma per spiegare perch\u00e9 l\u2019incenso prodotto in tali condizioni ambientali possa comportare rischi per la sicurezza. Non solo l\u2019incenso finito, ma anche le materie prime utilizzate nella sua produzione possono essere compromesse, poich\u00e9 si riferisce che le sostanze chimiche tossiche delle concerie penetrino nelle falde acquifere e nel suolo, contaminando i raccolti agricoli locali.<\/p>\n
Esiste un significativo divario economico ed ecologico tra il nord e il sud dell\u2019India. Il Nord \u00e8 spesso caratterizzato da una maggiore densit\u00e0 di popolazione, da un pi\u00f9 forte inquinamento industriale e da controlli ambientali pi\u00f9 deboli. Per questo motivo scegliamo deliberatamente di non produrre il nostro incenso nelle fabbriche del Nord. Anche quando si utilizzano ingredienti naturali, i materiali e l\u2019acqua di provenienza locale possono comunque essere contaminati, ed \u00e8 qualcosa su cui ci rifiutiamo di scendere a compromessi.<\/p>\n
Collaboriamo esclusivamente con fabbriche situate nell\u2019India meridionale, una regione generalmente considerata pi\u00f9 pulita, industrialmente pi\u00f9 organizzata e meno densamente popolata. Le materie prime locali di quell\u2019area sono molto meno esposte all\u2019inquinamento chimico industriale comune in alcune zone del Nord.<\/p>\n
Mentre giravamo un breve documentario sulla Meena Perfumery a Bangalore, ci fu mostrato il pozzo di acqua di falda situato direttamente nei locali della fabbrica. Questo pozzo fornisce l\u2019acqua utilizzata nella produzione dell\u2019incenso. In alcuni casi, i produttori dell\u2019India meridionale utilizzano persino acqua di tempio energizzata, apprezzata non solo per la sua purezza, ma anche per le vibrazioni spirituali create dalla preghiera.
\nQuando si acquista un incenso, vale sempre la pena prestare attenzione al luogo in cui \u00e8 stato prodotto.<\/p>\n
Buon profumo a tutti!<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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