Alors que septembre touche à sa fin, je me surprends souvent à me remémorer mon voyage au Cachemire de l’année dernière. C’est un schéma récurrent pour moi ; lorsque certaines périodes de l’année arrivent, les souvenirs de ce qui s’est passé l’année précédente inondent mon esprit. Cela peut se produire non seulement pour l’année précédente, mais aussi pour des moments passés depuis des années. Parfois, cela est déclenché par une condition météorologique spécifique, une fragrance familière dans l’air, ou même des moments apparemment aléatoires. Ces souvenirs me hantent souvent, ressurgissant pendant mes séances de méditation ou pendant que je me promène tranquillement dans le parc, contemplant la douce lueur de la lune à travers les nuages dispersés dans le ciel nocturne.

Mon désir de visiter le Cachemire était depuis longtemps un projet en cours. Tout a commencé lorsque j’ai fait un rêve vivide d’un magnifique sanctuaire dédié à Hazrat Makhdoom Sahib (RA), l’un des plus grands saints de la vallée. Dans mon rêve, je me tenais à l’intérieur de son sanctuaire, entouré de personnes engagées dans un soufi dhikr, leurs voix chantant harmonieusement une belle prière. Parmi eux, j’ai remarqué un homme avec une courte barbe blanche, une vue courante parmi les hommes cachemiriens. Il arborait une expression inhabituelle, semblant prétendre être fou. Pourtant, je ne pouvais pas le rejeter, car un sentiment irrésistible de béatitude et de bénédictions émanait de lui avec une force irrésistible. J’étais poussé à l’embrasser, même s’il était le plus fou des hommes. Je savais qu’il n’était pas fou ; c’était comme si le Divin parlait à travers lui, presque contre sa volonté. Alors que je le contemplais dans mon rêve, ensorcelé par le dhikr mélodieux, une femme sombre est soudainement apparue devant moi. Elle parlait fort et avec urgence, essayant de me transmettre quelque chose. Qui était-elle ? Je ne pouvais pas le discerner, mais sa persistance avait réussi à me réveiller de mon rêve, de retour dans le domaine de la réalité, dans ma vie banale. Je me suis réveillé en méditant sur cette rencontre mystérieuse.

Vous vous demandez peut-être si j’ai rencontré cet homme en réalité lors de ma visite à Srinagar l’année dernière. À ma déception, je ne l’ai pas croisé, malgré de longues heures passées chaque jour au sanctuaire, espérant sa présence. Était-il réel, ou était-il le produit de mon imagination ? Impossible à dire, car de nombreux saints préfèrent rester cachés du public.

Ce rêve a servi de “carte d’invitation” pour moi au Cachemire, et je n’ai jamais regretté d’entreprendre le voyage dans cette belle vallée avec ses habitants uniques, sa cuisine et ses fragrances particulières. Pendant mon séjour là-bas, en me mêlant aux habitants, en explorant les montagnes et en visitant les temples et les sanctuaires anciens dans des endroits reculés, un aspect est resté constant : un silence profond et envoûtant qui imprégnait chaque coin où je m’aventurais. Le silence enveloppait tout, à la fois à l’extérieur et à l’intérieur, chez les gens et les animaux, dans les montagnes et les eaux tranquilles du lac Dal. Les habitants du Cachemire portaient ce silence serein avec eux, et c’était ce sentiment de paix qui résonnait profondément en moi. Il n’y avait aucune trace de violence dans les rues ni de signes d’agression chez les personnes que je rencontrais. Tout le monde m’a accueilli chaleureusement, et leur gentillesse et leur hospitalité m’ont fait comprendre pourquoi le Cachemire est souvent appelé “le Paradis sur Terre”.

Et puis, il y a eu ma rencontre avec la majesté du Safran. C’était la première fois que je voyais comment le safran était cultivé et que je découvrais la fragrance de ses fleurs. La fleur de safran, avec sa force et sa beauté intrinsèques tirées des montagnes, m’a laissé une impression indélébile. Elle dégageait une puissance unique, semblable à celle d’un médicament. Mais j’aborderai ce sujet dans mon prochain billet…

Image: L’auteur (Eugene) aux côtés du célèbre écrivain cachemiri Mohammad Ashraf Fazili

Lorsque nous rencontrons des bâtonnets d’encens étiquetés avec des noms tels que “Or” ou “Argent”, il est tentant de sourire à l’idée de leurs propriétés magiques. Cependant, la véritable essence de l’encens va au-delà de ces titres fantasques. Dans cette discussion, je vise à plonger dans la manière dont l’encens a le pouvoir d’attirer et de transformer les individus, mettant en lumière la diversité des personnes qui trouvent réconfort dans son étreinte parfumée.

Une idée fausse commune que j’ai eue, et peut-être vous aussi, est que l’encens est principalement réservé aux méditants et aux pratiquants de yoga, ces âmes dévouées qui cherchent à enrichir leurs espaces sacrés. Des rencontres récentes, notamment à travers la lecture d’un blog d’encens estimé, ont ouvert mes yeux sur la multitude d’amateurs d’encens aux horizons et aux intérêts variés. Il est devenu évident que, bien que l’encens puisse être profondément spirituel, il ne peut pas instantanément altérer le caractère d’une personne. S’attendre à un tel miracle de l’encens serait irréaliste. Une transformation authentique nécessite un engagement plus profond envers la pratique spirituelle.

Maintenant, tournons-nous vers le côté plus lumineux de la vie. J’ai eu le privilège de connaître des artisans de l’encens qui incarnent la spiritualité dans tous les aspects de leur vie. Engager une conversation avec eux revient à vivre une expérience spirituelle édifiante. Pour ces individus, l’encens n’est pas simplement une entreprise ; c’est une forme d’expression créative qui leur permet de fusionner avec le processus de fabrication de ces bâtonnets aromatiques. On dirait qu’ils ont trouvé un conduit vers le divin, un canal à travers lequel l’inspiration et la guidance s’écoulent.

Je suis très fier de pouvoir offrir de l’encens créé par ces maîtres de la fragrance. Ils peuvent vieillir, mais leur passion reste intacte. Je prie pour qu’ils continuent à jouir d’une bonne santé et d’une longévité afin que nous puissions savourer leurs créations aromatiques pendant de nombreuses années à venir. Curieusement, ils ne vendent pas leur encens à n’importe qui. Les acheteurs potentiels doivent subir une longue entrevue autour d’une tasse de chai, faisant preuve d’une volonté de se soumettre à leur autorité. Ils se comportent comme des guides spirituels, et pour acheter chez eux, il faut respecter leurs règles. On ne peut pas passer commande depuis Londres ou Paris et la faire expédier par DHL. Ils insistent sur des interactions en face à face et sur le fait de passer du temps de qualité ensemble. C’est pourquoi nous consacrons plusieurs mois chaque année à voyager en Inde, où nous engageons un échange fructueux de connaissances avec ces maîtres.

Alors que je suis assis dans leurs boutiques, je m’émerveille de leur processus créatif et des discussions ferventes autour de nouvelles fragrances. Ils impliquent toute leur famille dans le processus de décision, sollicitant parfois mon avis. Je fais souvent remarquer que l’encens a une odeur distincte en Occident en raison des différences d’humidité et de conditions météorologiques générales. En Inde, l’encens doit rivaliser avec une multitude d’épices et d’arômes. Après des tests approfondis, ils introduisent de nouveaux encens au temple local, surveillant de près l’atmosphère du temple pour détecter d’éventuels changements. C’est une véritable expérience pour eux, avec des implications profondes, comme ils le croient. Par conséquent, ils ne présentent que leurs meilleures offrandes au temple, ne lésinant sur aucune dépense. Une fois qu’une nouvelle fragrance a passé le test spirituel le plus rigoureux, ils lancent la production en masse.

Image: L’épouse de l’auteur, Olga, au temple d’Arunachalesvara à Tiruvannamalai, Tamil Nadu

Il y avait un encens, et il y avait L’Encens, le seul et le meilleur – Dhuni…

“L’encens Dhuni a été un intense travail d’amour du début à la fin. En tant que voyageurs de longue date en Inde, nous avons passé des années à parcourir l’arrière-pays à la recherche d’encens de toutes sortes, toujours tout près de la découverte, mais sans jamais vraiment trouver quelque chose que nous considérions comme authentique. Un encens qui pourrait capturer l’essence même d’une longue tradition, aujourd’hui presque éteinte en Inde. Enfin, un jour improbable, le moment Eureka est arrivé. Assis dans une rue sans nom en sirotant du chai, nous avons senti la première bouffée d’un encens qui semblait trop beau pour être vrai : boisé, totalement pur et naturel, un mélange magique presque mystique d’huiles, de résines broyées, de plantes aromatiques parfumées et plus encore. Instantanément, nous nous sommes mis en quête de l’origine, et le reste… c’est de l’histoire”.

C’est ainsi que l’encens Dhuni est né. Il a connu un grand succès en Occident et a reçu de nombreuses critiques positives sur Olfactory Rescue Service, le principal blog sur l’encens. Les fondateurs de la marque, un jeune couple britannique, un peu comme nous, ont passé beaucoup de temps à voyager en Inde et à essayer des milliers de bâtonnets de différents fabricants. Jusqu’à ce qu’ils trouvent quelque chose de brut, de gigantesque, de frais, de différent : certains bâtonnets Dhuni étaient massifs et épais, avec trois bâtonnets dans un paquet de 15 grammes. L’encens était riche en huiles essentielles et en résines parfumées, comme si la personne qui le fabriquait voulait prouver sa dévotion à Dieu à travers chaque bâtonnet. Le fabricant de l’encens ne faisait pas de distinction entre la fabrication de l’encens et sa pratique spirituelle ; il était absorbé par la création de l’encens, qui était sa prière et sa méditation.

C’est ce que disaient les fondateurs de Dhuni sur leur site web en 2013:

“Des bâtonnets d’encens naturels luxueux roulés à la main en provenance d’Inde…

Mélangés par un légendaire maître indien de la fabrication de l’encens

Entièrement faits à la main à chaque étape du processus

Aucun produit chimique ni colle d’aucune sorte

Des mélanges somptueux qui transmettent l’essence des agarbattis traditionnels indiens

Peut-être le dernier véritable encens artisanal encore produit

Un excellent service client et des options d’expédition

Tout simplement l’expérience olfactive la plus extraordinaire de votre vie

Pourquoi s’appelle-t-on Dhuni?

Le nom Dhuni signifie ‘foyer sacré’ : le foyer autour duquel les hommes saints de l’Inde s’assoient et offrent des matériaux végétaux à la mère terre. Nous croyons sincèrement que Dhuni Natural Incense est le seul endroit dans le monde occidental où il est possible d’acheter un encens de cette qualité et, croyez-nous, il est presque impossible d’en trouver en Inde maintenant.

L’Essence de la Bhakti

Ces longs bâtonnets d’encens qui brûlent lentement sont une tradition vivante, le résultat d’une incroyable connaissance des plantes, d’un savoir-faire dans le mélange et d’une habileté artisanale. Transmettant l’essence de la bhakti – la dévotion – ces bâtonnets expriment un respect pour la mère terre et toutes ses créations, et allumer une allumette pour l’un d’entre eux revient à recréer en miniature le foyer du sadhu, dans lequel des objets sont jetés en consécration, et à purifier le monde animé.

Protéger une Tradition

Nous vous les offrons avec amour, et avec l’espoir que cette tradition en danger trouve des moyens de continuer en Inde. Dépassé par la production de masse et l’arrivée massive d’imitations de faible qualité écologiquement nuisibles, le marché indien de l’agarbatti est en danger. L’encens traditionnel fabriqué correctement est aujourd’hui une véritable rareté, et c’est notre rêve que Dhuni contribue modestement à aider sa survie. À l’avenir, nous espérons faire davantage pour la protection et la durabilité de cette industrie, mais pour l’instant, l’achat de ces bâtonnets vous aidera simplement.”

Dhuni a été fondée en 2010 et a mis fin à sa magnifique existence en 2013. C’était comme une étoile filante, si brillante et énorme. Nous ne connaissons pas les raisons pour lesquelles l’entreprise a cessé ses activités, mais nous sommes reconnaissants aux fondateurs de Dhuni pour leur service à l’humanité et le rare cadeau qu’ils ont apporté à l’Occident.