Basebatti, White Batti, Masala et bâtons de dhoop « sans charbon »

J’ai décidé d’écrire cet article afin de répondre aux nombreuses questions concernant les différentes technologies de fabrication de l’encens, car malgré mes nombreux efforts de communication avec nos clients, il subsiste encore beaucoup de lacunes lorsqu’il s’agit de comprendre les méthodes de fabrication d’un encens naturel de grande qualité.

Je ne vais pas aborder ici l’encens trempé à base de charbon, qui est fabriqué simplement en roulant une pâte de charbon sur un bâton, puis en trempant celui-ci dans une huile parfumée. Cette méthode est évidente et largement connue. Les gens savent également pourquoi il est préférable d’éviter les encens uniquement à base de charbon : non seulement parce que le charbon est un excellent matériau de combustion, mais aussi parce que, pour pouvoir fixer le charbon sur le bâton, il est nécessaire d’utiliser un liant afin de maintenir la pâte humide. Malheureusement, dans les encens les moins chers, de nombreux compromis sont faits ; au lieu d’utiliser des liants naturels comme la résine de halmaddi ou la poudre de jigit, on emploie souvent une forme de colle, qui peut être bien plus nocive.

Je vais donc aborder ici trois types de technologies de fabrication de l’encens : le masala, le masala parfumé et le basebatti (« masala trempé »).

Encens Masala Classique

Pour fabriquer un encens masala, il faut de la poudre de bois, du charbon ou de la poudre de coque de noix de coco, de la résine de halmaddi, de la poudre de jigit, du miel (facultatif) ainsi qu’une huile essentielle ou un mélange d’huiles. Ces ingrédients sont ajoutés dans un mélangeur et travaillés jusqu’à l’obtention d’une pâte. Cette pâte est ensuite roulée sur le bâton d’encens. Il s’agit de la méthode de fabrication la plus courante.

Les avantages de la technologie masala sont évidents : la combustion est douce et l’encens peut se conserver frais pendant de très nombreuses années, car le parfum est déjà emprisonné à l’intérieur du bâton. Afin de créer des « arguments de vente uniques », certaines entreprises ont prétendu avoir redécouvert la technologie masala au XXᵉ siècle. Cette affirmation est fausse et incorrecte : la technologie masala est connue depuis des siècles et n’a jamais été « redécouverte ». Ne croyez pas le battage marketing.

Encens Masala Parfumé

Dans notre catalogue, il n’existe qu’un seul encens de ce type : Amber Oudh. Vous pouvez le trouver ici. Il est fabriqué exactement de la même manière que l’encens masala classique, avec une seule étape supplémentaire : une fois les bâtons de masala classiques fabriqués et séchés, ils sont trempés dans une huile parfumée. On obtient ainsi un masala parfumé.

Cette étape additionnelle rend l’encens encore plus intense : plus juteux, balsamique et multi-dimensionnel à la combustion. Ce type d’encens est généralement beaucoup plus cher qu’un simple masala, car il contient une quantité bien plus importante de parfum. Les bâtons ne sont pas laissés à tremper longtemps dans l’huile parfumée ; ils sont seulement immergés brièvement.

Basebatti

Il s’agit du troisième type, développé plus récemment. Lorsque je dis « récent », cela remonte en réalité à environ 40 ans, lorsque cette méthode a été mise au point à Bangalore par une entreprise musulmane, selon les informations dont je dispose.

Le procédé est similaire à celui du masala : la poudre de bois et la poudre de halmaddi/jigit sont mélangées, mais sans ajouter d’huile parfumée. Autrement dit, on obtient un encens masala classique sans parfum intégré. En général, la teneur en halmaddi est minimale, voire totalement absente. Ces bâtons conservent une odeur boisée neutre, mais sans grande complexité ni intensité aromatique.

Une fois le bâton formé, il est enrobé de poudre puis laissé à sécher. Après séchage, les bâtons sont trempés dans l’huile parfumée — parfois pendant une longue période — afin d’absorber une grande quantité d’huile et devenir extrêmement parfumés. Contrairement aux bâtons au charbon, le basebatti peut absorber jusqu’à 80 % d’huile en plus et nécessite une quantité de parfum bien supérieure à celle utilisée pour un masala classique. Pour cette raison, les encens basebatti sont généralement les plus chers.

Dans notre catalogue, les basebatti incluent Absolute Oudh, Arabian Oudh, Royal Mysore Sandalwood, Royal Sandalwood, et d’autres. Ils apparaissent plus foncés que les encens masala classiques, et la couleur de la poudre est irrégulière le long du bâton, car celui-ci a été trempé dans le parfum ; l’huile assombrit naturellement la poudre.

Les senteurs boisées telles que l’Oudh, le Santal, l’Encens (frankincense) et la Myrrhe sont généralement mieux exprimées sous forme de basebatti, car une base neutre absorbe l’huile sans les distorsions créées par le miel et les autres ingrédients typiquement ajoutés au masala. Cela dit, de nombreux Oudh et Santal magnifiques sont également produits selon la technologie masala : nos Oudh, Oudh Majestic, Sandalwood Origins et Sacred Frankincense sont fabriqués sous forme de masala. Ils sont souvent plus riches et plus complexes, mais si l’on souhaite apprécier le parfum pur de l’huile, le basebatti reste le meilleur choix.

Dhoops « sans charbon » et White Batti

Ces dernières années, le marché a été inondé de bâtons de dhoop dits « sans charbon », tous visuellement identiques : de couleur brun clair et trempés dans du parfum. Ces produits sont hautement synthétiques et potentiellement dangereux. Sans charbon ni poudre de coque de noix de coco, ils ne peuvent pas brûler naturellement ; il est donc très probable que du nitrate de sodium ou de potassium ait été ajouté pour maintenir la combustion. Ces encens doivent être évités à tout prix.

Il en va de même pour les White Batti. Il s’agit de bâtons prêts à l’emploi importés de Chine ou du Vietnam vers l’Inde, puis trempés dans du parfum. Malgré leur apparence « naturelle » — bâtons parfaitement uniformes, de couleur brune ou brun clair, fabriqués mécaniquement — ils sont produits à partir de poudre de bois très bon marché, avec des liants chimiques ajoutés pour faciliter la combustion. Techniquement, bien qu’ils soient « sans charbon », les white batties sont extrêmement dangereux et doivent être évités en permanence.

J’espère que cet article vous sera utile. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à nous envoyer un e-mail ou à laisser un commentaire ci-dessous.
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