AccueilLes dangers cachés de l’encens recyclé à base de fleurs de temples
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Les dangers cachés de l’encens recyclé à base de fleurs de temples
Janvier 2006 a marqué ma première visite à Kanpur, dans l’Uttar Pradesh, en Inde. Ce n’était ni un voyage d’affaires ni des vacances, mais le début du voyage spirituel le plus important de ma vie — une rencontre avec celui qui allait devenir mon guide, et à qui je rendrais visite chaque année pendant les dix années suivantes. Ces séjours se déroulaient aussi bien durant les festivités de décembre que sous la chaleur accablante d’avril ou de mai, lorsque les températures dépassent les +40 °C. Cette chaleur, bien qu’intense, est supportable grâce au climat sec du début de l’été, tandis que les hivers peuvent être étonnamment froids et humides, avec des températures chutant à +5 °C, voire moins.
Lors de ma première arrivée à Kanpur, je n’avais aucune idée d’où loger. L’un des fils de mon guide spirituel m’a suggéré un hôtel dans le quartier des affaires de la ville. C’était propre et relativement abordable, bien que pas bon marché selon les standards indiens, en grande partie parce qu’il était situé à côté d’un grand marché et prisé par les hommes d’affaires venant s’approvisionner en chaussures, ceintures et autres articles en cuir.
Du vrai cuir animal — oui, en Inde. Contrairement aux idées reçues, tout le monde n’est pas végétarien. En fait, beaucoup ne le sont plus. Même ceux qui sont censés suivre un régime végétarien pour des raisons religieuses font souvent des exceptions en voyage. Sur les vols vers l’Europe, lorsqu’on leur propose le choix entre « poulet » ou « végétarien », ils demandent presque toujours le poulet. Le temps que les hôtesses atteignent les rangées du fond, il ne reste généralement plus de poulet. Un petit conseil : si vous aimez le poulet, choisissez toujours un siège vers l’avant de l’appareil !
Après avoir pris une douche dans ma chambre d’hôtel, j’ai commandé de délicieux paneer pakoras, servis avec du ketchup et un thermos de chaï. Exactement ce dont on a besoin après un long et épuisant voyage de Delhi à Kanpur en soirée. Tout semblait normal et familier.
Le lendemain matin, j’ai remarqué que mon visage et mes oreilles me brûlaient et me démangeaient. Lentement, les démangeaisons se sont propagées au reste de mon corps. J’étais presque certain d’avoir contracté une infection grave. J’avais peur et j’étais confus — cela ne m’était jamais arrivé lors de mes précédents séjours en Inde. Je voyageais pourtant beaucoup dans la région depuis 1999, y restant parfois de très longues périodes.
On m’a conseillé de consulter un médecin local. Après avoir attendu plusieurs heures dans un hôpital privé pour être admis sans rendez-vous, le médecin m’a examiné et a déclaré que j’avais développé une réaction allergique. Il m’a assuré que tout irait bien et m’a prescrit des antihistaminiques. Le médecin n’a pas pu identifier la cause de l’allergie — et moi non plus.
Les jours passèrent, rythmés par la pratique spirituelle. Les démangeaisons devinrent progressivement insupportables. L’allergie s’aggrava au point que mon corps tout entier me démangeait intensément. J’avais l’impression d’avoir une maladie contagieuse, me grattant constamment, incapable de trouver le moindre soulagement.
Après deux semaines à Kanpur, je suis retourné à Londres, où je vivais depuis 2000. Mais l’allergie ne disparut pas. Après d’innombrables nuits blanches et sans aucune amélioration, je me suis finalement rendu à l’hôpital de Wembley Park, désespéré.
La doctoresse — une femme expérimentée — m’a demandé de lui montrer toutes les zones touchées. Elle a été visiblement choquée par mon état. Mon corps entier était rouge, enflammé, et je ne pouvais m’empêcher de me gratter. Elle m’a expliqué que pour stopper une réaction allergique aussi sévère, elle devait me prescrire des stéroïdes afin de réduire l’inflammation et calmer la réponse immunitaire.
Je ne voulais pas prendre de stéroïdes, mais je n’avais pas le choix. Ma vie était devenue un cauchemar. Après avoir commencé le traitement, les démangeaisons ont cessé et le gonflement s’est lentement résorbé. J’ai ressenti un soulagement immense.
À ce moment-là, je ne voulais plus jamais retourner en Inde. J’étais effrayé et traumatisé par cette expérience. J’avais toujours eu confiance en la « Mère Inde », mais cette fois, quelque chose me semblait profondément anormal.
Bien sûr, je ne pouvais pas vivre sans l’Inde. Impossible. Dès avril 2006, je réservais déjà mes vols pour revoir mon professeur à Kanpur. L’épisode allergique semblait appartenir au passé, et j’avais hâte de retourner méditer auprès de mon Guru bien-aimé.
À mon arrivée à Kanpur en avril 2006, j’ai choisi un autre hôtel — plus proche de mon professeur et éloigné de la zone bruyante du marché. J’étais convaincu que la poussière locale avait causé mon allergie, car la poussière est partout à Kanpur. Mais j’avais tort.
Peu après avoir pris mes douches dans le nouvel hôtel, l’allergie est revenue de plus belle. Ma peau est redevenue rouge et les démangeaisons insupportables. Cette fois, cependant, je connaissais le remède. Je suis allé dans une pharmacie locale et j’ai acheté des stéroïdes génériques similaires à ceux prescrits au Royaume-Uni. Les médicaments ont fonctionné — les symptômes se sont atténués, bien qu’ils n’aient pas disparu complètement.
Comme je séjournais dans un quartier plus vert et plus propre de la ville, j’ai commencé à douter que la poussière soit la cause. Il devait y avoir autre chose. J’ai commencé à suspecter l’eau.
J’ai entrepris des recherches sur l’approvisionnement en eau à Kanpur et j’ai été choqué d’apprendre que le Gange est au maximum de sa pollution lorsqu’il traverse la ville. De nombreuses industries du cuir opèrent dans la région, utilisant du chrome pour traiter les peaux — la raison même pour laquelle les chaussures en cuir sont si souples et confortables.
J’ai vite découvert que Kanpur dispose de deux types d’approvisionnement en eau : l’eau communale, distribuée à la plupart des hôtels et bâtiments résidentiels, et l’eau souterraine profonde — plus propre et plus pure — accessible par les propriétés ayant foré des puits à plus de 120 mètres de profondeur.
La solution semblait simple : il me fallait un endroit utilisant l’eau souterraine. En pratique, ce ne fut pas facile. Chaque hôtel que je vérifiais dépendait de l’eau communale — une impasse totale.
Après cinq jours de recherche, je traversais les jardins luxuriants de l’Université d’Agriculture de Kanpur quand j’ai remarqué un petit bâtiment marqué « CET Hostel ». J’ai décidé de tenter ma chance. Après avoir discuté avec le personnel, on m’a montré leur source d’eau : un puits profond alimentant le bâtiment pour les douches et l’usage quotidien.
Après de longues discussions et même une rencontre avec le vice-président de l’université, j’ai finalement été autorisé à séjourner à la maison d’hôtes. Dès que j’ai commencé à utiliser exclusivement l’eau souterraine, mon allergie a lentement disparu.
Depuis lors, j’ai séjourné dans cette maison d’hôtes lors de chaque visite à Kanpur.
Maintenant, vous vous demandez peut-être pourquoi j’ai intitulé ce texte « Les dangers cachés de l’encens recyclé à base de fleurs de temples ». Il y a une raison à cela.
Les déchets floraux collectés dans les temples sont lavés avant d’être séchés et réutilisés. On espère que cela est fait avec de l’eau propre. Mais si les fleurs des temples sont lavées à l’échelle industrielle en utilisant l’eau communale en Inde, c’est profondément préoccupant. Les métaux lourds présents dans l’eau ne disparaissent pas — ils restent sur les fleurs tout au long du processus de séchage.
De plus, les fleurs des temples sont rarement totalement biologiques. De nombreuses fleurs vendues près des temples sont cultivées à l’aide de pesticides puissants pour accélérer la croissance et améliorer l’apparence. Durant mon séjour à l’Université d’Agriculture de Kanpur, j’ai personnellement assisté à des séminaires organisés pour les agriculteurs des villages, leur apprenant à utiliser des produits chimiques de plus en plus agressifs pour booster la production.
Il ne s’agit pas de culture OGM — il s’agit d’une exposition chimique intensive.
Alors, la prochaine fois que vous brûlerez de l’encens fabriqué à partir de fleurs de temples recyclées, souvenez-vous de mon histoire sur l’eau de Kanpur.
Kanpur est située dans le nord de l’Inde, dans l’État de l’Uttar Pradesh, qui est l’État le plus peuplé du pays, avec environ 241 millions d’habitants (projections 2025). Cela représente environ 17 % de la population totale de l’Inde.
Des rapports récents de 2025 indiquent que la portion du Gange traversant Kanpur reste l’une des sections les plus gravement polluées du fleuve. Les principales sources de pollution sont les effluents industriels des tanneries et les eaux usées municipales non traitées. Fin 2025, la qualité de l’eau dans la zone de Kanpur (de Farrukhabad à Purana Rajapur) est classée comme étant sous une menace de pollution significative. Les sédiments du lit du fleuve montrent une contamination modérée à élevée par les métaux lourds, particulièrement le chrome, le plomb et le cadmium. Les niveaux de coliformes fécaux dans la portion de l’Uttar Pradesh ont également été signalés comme dépassant largement les limites autorisées pour la baignade et la consommation.
Les plus de 400 tanneries de Kanpur sont des contributeurs majeurs de produits chimiques toxiques, y compris le chrome hexavalent, un cancérigène connu. Des études publiées en 2025 indiquent que les concentrations de chrome peuvent être multipliées par dix en aval des points de rejet des tanneries.
J’écris ceci non pas pour décourager les gens de voyager en Uttar Pradesh, mais pour expliquer pourquoi l’encens produit dans de telles conditions environnementales peut poser des problèmes de sécurité. Non seulement l’encens fini, mais aussi les matières premières utilisées dans sa production peuvent être affectées, car les produits chimiques toxiques des tanneries s’infiltreraient dans les eaux souterraines et le sol, contaminant les cultures agricoles locales.
Il existe un fossé économique et écologique important entre le nord et le sud de l’Inde. Le Nord est souvent caractérisé par une densité de population plus élevée, une pollution industrielle plus lourde et des contrôles environnementaux plus faibles. Pour cette raison, nous choisissons délibérément de ne pas fabriquer notre encens dans les usines du Nord. Même lorsque des ingrédients naturels sont utilisés, les matériaux sourcés localement et l’eau peuvent être contaminés, ce sur quoi nous refusons de transiger.
Nous travaillons exclusivement avec des usines situées dans le sud de l’Inde, une région généralement considérée comme plus propre, plus organisée industriellement et moins densément peuplée. Les matières premières locales y sont bien moins exposées à la pollution chimique industrielle commune dans certaines parties du Nord.
Lors du tournage d’un court documentaire sur Meena Perfumery à Bangalore, on nous a montré le puits d’eau souterraine situé directement sur le terrain de l’usine. Ce puits fournit l’eau utilisée pour la production de l’encens. Dans certains cas, les producteurs du sud de l’Inde utilisent même de l’eau de temple « énergisée », appréciée non seulement pour sa pureté mais aussi pour les vibrations spirituelles créées par la prière.
Lors de l’achat d’encens, il est toujours utile de prêter attention à son lieu de fabrication.
Bonne utilisation !