Pericolele ascunse ale tămâii din flori reciclate de la temple

Ianuarie 2006 a marcat prima mea vizită la Kanpur, Uttar Pradesh, India. Nu a fost nici o călătorie de afaceri, nici o vacanță, ci începutul celei mai importante călătorii spirituale din viața mea — o călătorie către cineva care avea să devină o lumină călăuzitoare, pe care aveam să-l vizitez în fiecare an, timp de zece ani. Acele vizite au avut loc atât în luna decembrie festivă, cât și în arșița lunilor aprilie sau mai, când temperaturile depășesc +40°C. Căldura, deși intensă, este suportabilă datorită climatului uscat de la începutul verii, în timp ce iernile pot fi surprinzător de reci și umede, cu temperaturi ce coboară până la +5°C sau chiar mai jos.

Când am ajuns prima dată la Kanpur, nu știam unde să locuiesc. Unul dintre fiii îndrumătorului meu spiritual mi-a recomandat un hotel din zona de afaceri a orașului. Era curat și relativ accesibil, deși nu ieftin după standardele indiene, în mare parte pentru că era situat lângă o piață mare și era popular printre oamenii de afaceri care veneau la Kanpur pentru a achiziționa pantofi din piele, curele și alte articole din piele.

Piele animală autentică — da, chiar în India. Contrar credinței populare, nu toată lumea este vegetariană. De fapt, mulți nu mai sunt. Chiar și cei care ar trebui să urmeze o dietă vegetariană din motive religioase fac adesea excepții atunci când călătoresc. În zborurile spre Europa, când li se oferă alegerea între „pui” sau „vegetarian”, aproape întotdeauna aleg puiul. Până când însoțitorii de zbor ajung la rândurile din spate, de obicei nu mai rămâne pui deloc. Un sfat simplu, așadar: dacă vă place puiul, alegeți întotdeauna un loc mai aproape de partea din față!

După ce am făcut un duș în camera de hotel, am comandat niște pakora delicioase cu paneer, servite cu ketchup și o carafă de chai. Exact ce îți trebuie după o călătorie lungă și epuizantă, seara, de la Delhi la Kanpur. Totul părea normal și familiar.

Când m-am trezit a doua zi dimineață, am observat că fața și urechile îmi ardeau și mă mâncau. Treptat, mâncărimea s-a extins pe restul corpului. Eram aproape sigur că am contractat o infecție serioasă. Eram speriat și confuz — nu mi se mai întâmplase așa ceva în vizitele mele anterioare în India. Călătorisem intens în regiune încă din 1999, uneori rămânând perioade foarte lungi.

Mi s-a recomandat să merg la un medic local. După ce am așteptat câteva ore la un spital privat pentru a fi consultat fără programare, medicul m-a examinat și mi-a spus că dezvoltasem o reacție alergică. M-a asigurat că totul va fi bine și mi-a prescris un medicament antihistaminic. Medicul nu a putut identifica sursa alergiei — și nici eu.

Au trecut zile întregi, pline de practică spirituală. Mâncărimea a devenit treptat insuportabilă. Alergia s-a agravat până când întregul meu corp mă mânca intens. Simțeam ca și cum aș fi avut o boală contagioasă, scărpinându-mă constant, fără să găsesc alinare.

După două săptămâni la Kanpur, m-am întors la Londra, unde locuiam din anul 2000. Dar alergia nu a dispărut. După nenumărate nopți nedormite și nicio îmbunătățire, am mers în cele din urmă la spitalul din Wembley Park, disperat după ajutor.

Medicul de acolo — o femeie cu experiență — mi-a cerut să-i arăt toate zonele afectate. A fost vizibil șocată de starea mea. Întregul meu corp era roșu, inflamat, și nu mă puteam opri din scărpinat. Mi-a spus că, pentru a opri o reacție alergică atât de severă, va trebui să-mi prescrie steroizi, care aveau să reducă umflătura și să calmeze răspunsul imunitar.

Nu am vrut să iau steroizi, dar nu aveam de ales. Viața mea devenise un coșmar. După ce am început tratamentul, mâncărimea s-a oprit, iar umflătura a scăzut treptat. Am simțit o ușurare enormă.

În acel moment, nu mai voiam să merg niciodată în India. Eram înspăimântat și traumatizat de această experiență. Întotdeauna avusesem încredere în Mama India, dar de data aceasta ceva părea profund greșit.

Bineînțeles, nu puteam trăi fără India. Nicio șansă. Până în aprilie 2006, rezervasem deja bilete de avion pentru a-mi vedea din nou învățătorul, la Kanpur. Episodul alergic părea de domeniul trecutului, și abia așteptam să-mi reiau meditațiile alături de iubitul meu Guru.

Când am ajuns la Kanpur, în aprilie 2006, am ales un alt hotel — mai aproape de învățătorul meu și departe de zona aglomerată a pieței. Eram convins că praful local îmi provocase alergia, întrucât praful este omniprezent la Kanpur. Dar m-am înșelat.

La scurt timp după ce am făcut dușuri la noul hotel, alergia a revenit cu și mai multă intensitate. Pielea mi-a devenit din nou roșie și insuportabil de pruriginoasă. De data aceasta, însă, cunoșteam remediul. Am mers la o farmacie locală și am cumpărat un medicament generic pe bază de steroizi, similar cu cel care îmi fusese prescris în Marea Britanie. Medicamentele au funcționat — simptomele s-au diminuat, deși nu au dispărut complet.

Pentru că locuiam într-o zonă mai verde și mai curată a orașului, am început să mă îndoiesc că praful era cauza. Trebuia să fie altceva. Am început să suspectez apa.

Am început să cercetez sistemul de alimentare cu apă din Kanpur și am fost șocat să aflu că Gangele este cel mai poluat exact în porțiunea în care traversează orașul. Numeroase industrii de prelucrare a pielii funcționează în zonă, folosind crom pentru procesarea pielii — chiar motivul pentru care pantofii din piele sunt atât de moi și confortabili.

Am descoperit curând că Kanpur are două tipuri de alimentare cu apă: apa comunală, distribuită către majoritatea hotelurilor și clădirilor rezidențiale, și apa freatică profundă — mai curată și mai pură — accesată de proprietățile care au forat puțuri de peste 120 de metri adâncime.

Soluția părea simplă: aveam nevoie de un loc care să folosească apă freatică. În practică, nu a fost deloc simplu. Fiecare hotel pe care l-am verificat depindea de apa comunală — un blocaj total.

După cinci zile de căutări, conduceam prin terenurile verzi ale Universității Agricole din Kanpur, când am observat o clădire mică, marcată „CET Hostel”. Am decis să-mi încerc norocul. După ce am vorbit cu personalul, mi-au arătat sursa lor de apă — un puț adânc, care alimenta clădirea cu apă pentru dușuri și uz zilnic.

După discuții îndelungate și chiar o întâlnire cu Vicepreședintele universității, mi s-a permis, în cele din urmă, să locuiesc la căminul de oaspeți. Odată ce am început să folosesc exclusiv apă freatică, alergia mea a dispărut treptat.

De atunci, am locuit la acest cămin de oaspeți la fiecare vizită la Kanpur.

Acum probabil vă întrebați de ce am intitulat acest articol „Pericolele ascunse ale tămâii din flori reciclate de la temple”. Există un motiv.

Deșeurile florale colectate de la temple sunt spălate înainte de a fi uscate și reutilizate. Sperăm cu toții că acest lucru se face folosind apă curată. Dar dacă florile de templu sunt spălate la scară industrială, folosind apă comunală în India, acest lucru este profund îngrijorător. Metalele grele prezente în apă nu dispar — ele rămân pe flori pe tot parcursul procesului de uscare.

Mai mult, florile de templu sunt rareori complet organice. Multe flori vândute în apropierea templelor sunt cultivate folosind pesticide puternice, pentru a accelera creșterea și a îmbunătăți aspectul. În timpul șederii mele la Universitatea Agricolă din Kanpur, am fost martor personal la seminarii organizate pentru fermierii din sate, în care aceștia erau învățați să folosească substanțe chimice din ce în ce mai agresive, pentru a spori producția.

Aceasta nu este agricultură OMG — este expunere chimică intensivă.

Așa că data viitoare când veți arde tămâie făcută din flori reciclate de la temple, amintiți-vă povestea mea despre apa din Kanpur.

Kanpur este situat în nordul Indiei, în statul Uttar Pradesh, cel mai populat stat al țării, cu aproximativ 241 de milioane de locuitori (proiecții pentru 2025). Aceasta reprezintă aproximativ 17% din populația totală a Indiei.

Rapoarte recente din 2025 indică faptul că porțiunea Fluviului Gange care traversează Kanpur rămâne printre cele mai critic poluate segmente ale râului. Principalele surse de poluare sunt reziduurile industriale de la tăbăcării și apele uzate municipale netratate. Începând cu sfârșitul anului 2025, calitatea apei pe porțiunea Kanpur (de la Farrukhabad până la Purana Rajapur) este clasificată ca fiind sub amenințare semnificativă de poluare. Sedimentele albiei râului prezintă o contaminare moderată până la ridicată cu metale grele, în special crom, plumb și cadmiu. Nivelurile de coliformi fecali, pe porțiunea din Uttar Pradesh, au fost de asemenea raportate ca depășind cu mult limitele admise pentru scăldat și consum.

Cele peste 400 de tăbăcării din Kanpur sunt contribuitori majori de substanțe chimice toxice, inclusiv crom hexavalent, un carcinogen cunoscut. Studii publicate în 2025 indică faptul că nivelurile de crom pot crește de până la zece ori în aval de punctele de deversare ale tăbăcăriilor.

Scriu acest articol nu pentru a descuraja oamenii să călătorească în Uttar Pradesh, ci pentru a explica de ce tămâia produsă în astfel de condiții de mediu poate ridica probleme de siguranță. Nu doar tămâia finită, ci și materiile prime folosite în producția sa pot fi afectate, întrucât se raportează că substanțele chimice toxice provenite de la tăbăcării se infiltrează în apa freatică și în sol, contaminând culturile agricole locale.

Există o diferență economică și ecologică semnificativă între nordul și sudul Indiei. Nordul se caracterizează adesea printr-o densitate mai mare a populației, o poluare industrială mai accentuată și controale de mediu mai slabe. Din acest motiv, alegem în mod deliberat să nu ne fabricăm tămâia în fabrici din nord. Chiar și atunci când se folosesc ingrediente naturale, materialele și apa provenite din surse locale pot fi în continuare contaminate, iar acesta este un aspect la care refuzăm să facem compromisuri.

Lucrăm exclusiv cu fabrici situate în sudul Indiei, o regiune considerată, în general, mai curată, mai bine organizată din punct de vedere industrial și mai puțin dens populată. Materiile prime locale de acolo sunt mult mai puțin expuse poluării chimice industriale, frecventă în anumite zone din Nord.

În timp ce filmam un scurt documentar despre Meena Perfumery din Bangalore, ni s-a arătat puțul de apă freatică situat chiar pe terenul fabricii. Acest puț alimentează cu apă procesul de producție a tămâii. În unele cazuri, producătorii din sudul Indiei folosesc chiar apă energizată de la temple, valoroasă nu doar pentru puritatea sa, ci și pentru vibrațiile spirituale create prin rugăciune.

Atunci când cumpărați tămâie, merită întotdeauna să acordați atenție locului în care a fost fabricată.

Ardere plăcută!