Mentre settembre volge al termine, mi ritrovo spesso a ripensare al mio viaggio in Kashmir dell’anno scorso. È una costante per me: quando arriva un determinato periodo dell’anno, i ricordi di ciò che è accaduto l’anno precedente mi inondano la mente. Può succedere non solo per l’anno precedente, ma anche per momenti di anni lontani. A volte a scatenarli è una particolare condizione meteorologica, un profumo familiare nell’aria o persino momenti apparentemente casuali. Questi ricordi mi assillano spesso, riaffiorando durante le mie sessioni di meditazione o mentre faccio passeggiate rilassanti nel parco, contemplando il tenue chiarore della luna tra le nuvole sparse nel cielo notturno.

Il desiderio di visitare il Kashmir era da tempo un progetto in divenire. Tutto è iniziato quando ho fatto un sogno vivido di un magnifico santuario dedicato a Hazrat Makhdoom Sahib (RA), uno dei più grandi santi della valle. Nel sogno mi trovavo all’interno del suo santuario, circondato da persone impegnate in un dhikr sufi, le cui voci intonavano in armonia una bellissima preghiera. Tra loro notai un uomo con una breve barba bianca, una vista comune tra gli uomini kashmiri. Aveva un’espressione insolita, come se fingesse di essere pazzo. Eppure non riuscivo a ignorarlo, perché da lui irradiava con forza irresistibile un travolgente senso di beatitudine e di benedizioni. Mi sentii spinto ad abbracciarlo, anche se fosse stato il più pazzo degli uomini. Sapevo che non era folle: era come se il Divino parlasse attraverso di lui, quasi contro la sua volontà. Mentre lo guardavo nel sogno, incantato dal melodioso dhikr, davanti a me comparve all’improvviso una donna dalla carnagione scura. Parlava a voce alta e con urgenza, cercando di comunicarmi qualcosa. Chi era? Non riuscii a capirlo, ma la sua insistenza ebbe successo nel destarmi dal sogno e riportarmi nel regno della realtà, alla mia vita ordinaria. Mi svegliai, riflettendo su quel misterioso incontro.

Forse Lei si starà chiedendo se, durante la mia visita a Srinagar dell’anno scorso, ho incontrato davvero quest’uomo. Con mia delusione, non ci siamo mai incrociati, nonostante trascorressi ogni giorno lunghe ore al santuario, sperando in una sua apparizione. Era reale o era un prodotto della mia immaginazione? È impossibile dirlo, poiché molti santi preferiscono rimanere nascosti agli occhi del pubblico.

Questo sogno è stato il mio “invito” in Kashmir, e non mi sono mai pentito di essermi messo in viaggio verso questa splendida valle, con la sua gente, la sua cucina e le sue fragranze uniche. Durante il mio soggiorno, tra le chiacchiere con la gente del posto, l’esplorazione delle montagne e le visite ad antichi templi e santuari in luoghi remoti, una cosa è rimasta costante: un silenzio profondo e incantevole che pervadeva ogni angolo in cui mi avventuravo. Il silenzio avvolgeva ogni cosa, all’esterno e all’interno, nelle persone e negli animali, nelle montagne e nelle acque tranquille del lago Dal. Il popolo del Kashmir portava con sé questo sereno silenzio, ed è stata proprio questa pace a risuonare profondamente in me. Non c’era traccia di violenza per le strade né segni di aggressività nelle persone che ho incontrato. Tutti mi hanno accolto calorosamente, e la loro gentilezza e ospitalità mi hanno fatto capire perché il Kashmir viene spesso chiamato “Paradiso in Terra”.

E poi c’è stato l’incontro con la maestosità dello zafferano. Per la prima volta ho visto come si coltiva lo zafferano e ho sperimentato il profumo dei suoi fiori. Il fiore di zafferano, con la forza e la bellezza intrinseche che trae dalle montagne, ha lasciato in me un’impressione indelebile. Emanava una potenza unica, simile a quella di una medicina. Ma ne parlerò nel mio prossimo articolo…

Foto: l’autore (Eugene) insieme al celebre scrittore kashmiro Mohammad Ashraf Fazili

Quando ci imbattiamo in bastoncini di incenso che portano nomi come “Oro” o “Argento”, è facile sorridere all’idea delle loro proprietà magiche. Tuttavia, la vera essenza dell’incenso va oltre questi nomi fantasiosi. In questa riflessione intendo approfondire come l’incenso abbia il potere di attrarre e trasformare le persone, facendo luce sulla varietà di individui che trovano conforto nel suo abbraccio profumato.

Un equivoco diffuso che ho avuto anch’io, e che forse ha avuto anche Lei, è che l’incenso sia riservato soprattutto a chi pratica la meditazione e lo yoga – quelle anime devote che cercano di arricchire i propri spazi sacri. Incontri recenti, in particolare la lettura di un autorevole blog dedicato all’incenso, mi hanno aperto gli occhi sulla moltitudine di appassionati di incenso, con background e interessi diversi. È diventato chiaro che, sebbene l’incenso possa essere profondamente spirituale, non può cambiare istantaneamente il carattere di una persona. Aspettarsi un simile miracolo dall’incenso sarebbe irrealistico. Una vera trasformazione richiede un impegno più profondo nella pratica spirituale.

Passiamo ora al lato più luminoso della vita. Ho avuto il privilegio di conoscere artigiani dell’incenso che incarnano la spiritualità in ogni aspetto della loro vita. Conversare con loro è come vivere un’esperienza spirituale che eleva l’animo. Per queste persone l’incenso non è soltanto un’attività commerciale: è una forma di espressione creativa che permette loro di fondersi con il processo di realizzazione di questi bastoncini aromatici. È come se avessero trovato un tramite verso il divino, un canale attraverso cui scorrono ispirazione e guida.

Sono molto orgoglioso di poter offrire incenso creato da questi maestri della fragranza. Gli anni avanzano, ma la loro passione non si è affievolita. Auguro loro di continuare a godere di buona salute e longevità, così da poter assaporare le loro creazioni aromatiche ancora per molti anni. Curiosamente, non vendono il loro incenso a chiunque. I potenziali acquirenti devono sottoporsi a un lungo colloquio davanti a una tazza di chai, dimostrando la disponibilità a sottomettersi alla loro autorità. Si comportano come guide spirituali e, per acquistare da loro, bisogna attenersi alle loro regole. Non è possibile ordinare per telefono da Londra o da Parigi e farsi spedire la merce con DHL. Esigono incontri di persona e tempo di qualità trascorso insieme. È per questo che dedichiamo ogni anno diversi mesi a viaggiare in India, dove ci impegniamo in un fruttuoso scambio di conoscenze con questi maestri.

Seduto nelle loro botteghe, ammiro con stupore il loro processo creativo e le accese discussioni sulle nuove fragranze. Coinvolgono l’intera famiglia nel processo decisionale, chiedendo di tanto in tanto anche il mio parere. Faccio spesso notare che l’incenso in Occidente ha un profumo diverso a causa delle differenze di umidità e, più in generale, delle condizioni meteorologiche. In India l’incenso deve confrontarsi con una moltitudine di spezie e aromi. Dopo lunghe prove, presentano il nuovo incenso nel tempio locale, osservando attentamente ogni cambiamento nell’atmosfera del tempio. Per loro è un vero esperimento, dalle implicazioni profonde, almeno a loro avviso. Di conseguenza, nel tempio presentano soltanto le loro offerte migliori, senza badare a spese. Una volta che una nuova fragranza ha superato la più rigorosa delle prove spirituali, avviano la produzione su larga scala.

Foto: Olga, moglie dell’autore, al tempio di Arunachalesvara a Tiruvannamalai, Tamil Nadu

C’era un incenso e c’era L’Incenso, l’unico e il migliore – Dhuni….

“L’incenso Dhuni è stato, dall’inizio alla fine, un’intensa fatica d’amore. Viaggiatori di lungo corso in India, abbiamo trascorso anni a setacciare il cuore del Paese alla ricerca di incensi di ogni tipo, arrivando sempre vicini ma senza mai scoprire davvero qualcosa che sentissimo autentico, un incenso capace di catturare la vera essenza di una lunga tradizione, oggi quasi estinta in India. Infine, un giorno improbabile, è arrivato il momento Eureka. Seduti in una strada anonima a sorseggiare chai, abbiamo percepito la prima folata di un incenso che sembrava troppo bello per essere vero: legnoso, assolutamente puro e naturale, una miscela magica, quasi mistica, di oli, resine macinate, essenze botaniche profumate e altro ancora. Ci siamo messi subito a cercarne l’origine e il resto… è storia.”

È così che è nato l’incenso Dhuni. Ha riscosso un grande seguito in Occidente e ha ricevuto molte recensioni positive su Olfactory Rescue Service, il principale blog dedicato all’incenso.

I fondatori del marchio, una giovane coppia britannica, proprio come noi, hanno trascorso molto tempo viaggiando in India e provando migliaia di bastoncini di diversi produttori. Finché non hanno trovato qualcosa di grezzo, gigantesco, fresco, fuori dagli schemi: alcuni bastoncini Dhuni erano massicci e spessi, tanto che tre bastoncini formavano una confezione da 15 grammi. L’incenso era ricco di oli essenziali e resine profumate, come se chi lo realizzava volesse dimostrare la propria devozione a Dio attraverso ogni bastoncino. Chi produceva l’incenso non faceva distinzione tra la sua lavorazione e la propria pratica spirituale: ne era totalmente assorbito, ed esso era la sua preghiera e la sua meditazione.

Questo è ciò che i fondatori di Dhuni affermavano sul loro sito web nel 2013:

“Lussuosi bastoncini di incenso naturale arrotolati a mano, provenienti dall’India….

• Miscelati da un leggendario maestro indiano dell’incenso
• Interamente realizzati a mano in ogni fase del processo
• Nessun prodotto chimico né colla di alcun tipo
• Miscele sontuose che trasmettono l’essenza dell’agarbatti indiano tradizionale
• Forse l’ultimo vero incenso artigianale ancora in produzione
• Eccellente servizio clienti e opzioni di spedizione
• Semplicemente l’esperienza olfattiva più straordinaria della Sua vita

Perché vi chiamate dhuni?

Il nome dhuni significa ‘focolare sacro’: il fuoco attorno al quale siedono i santi uomini dell’India e offrono materiali vegetali alla Madre Terra. dhuni Natural Incense è, crediamo sinceramente, l’unico luogo del mondo occidentale in cui sia possibile acquistare incenso di questa qualità e, ci creda, ormai è quasi impossibile trovarlo anche in India.

L’essenza del bhakti

Questi bastoncini di incenso a lunga combustione sono una tradizione vivente, frutto di una straordinaria conoscenza delle piante, di competenza nell’arte della miscelazione e di abilità artigianale. Esprimendo l’essenza del bhakti – la devozione – questi bastoncini manifestano riverenza per la Madre Terra e per tutte le sue creazioni, e accenderne uno significa ricreare in miniatura il focolare dei sadhu, nel quale vengono gettati oggetti in segno di consacrazione, e purificare il mondo animato.

Proteggere una tradizione in via di estinzione

Li offriamo con amore e con la speranza che questa tradizione in via di estinzione trovi il modo di continuare in India. Sopraffatto dalla produzione di massa e da un’enorme ondata di imitazioni di bassa qualità e dannose per l’ambiente, il mercato indiano dell’agarbatti è minacciato. L’incenso tradizionale, realizzato a regola d’arte, è ormai una vera rarità, ed è nostro sogno che Dhuni possa contribuire, anche solo in piccola parte, alla sua sopravvivenza. In futuro speriamo di fare di più per la tutela e la sostenibilità di questo settore, ma per ora il semplice acquisto di questi bastoncini è già un aiuto.”

Dhuni è nata nel 2010 e ha concluso la sua magnifica esistenza nel 2013. È stata come una stella cadente, così luminosa e immensa. Non conosciamo i motivi per cui l’azienda ha cessato la propria attività, ma siamo grati ai fondatori di Dhuni per il loro servizio all’umanità e per il raro dono che hanno portato in Occidente.