Sa qual è l’incenso più usato nelle case indiane? Non il Nag Champa, non il sandalo, ma uno pungente, floreale e resinoso – a volte fumoso, sempre inconfondibilmente forte. Esatto: Sai Flora.

Molti in Occidente non lo capiscono. Alcuni non lo sopportano. Ma in India è ovunque, e forse per una ragione sorprendentemente semplice. La fisica.

Per anni mi sono chiesto che cosa ci trovino gli indiani. È economico, potente e costruito su una miscela insolita di resine e gomme pesanti con vetiver, patchouli, gelsomino, sandalo e vari fiori – un profumiere una volta mi disse che un buon Sai Flora contiene quaranta ingredienti diversi. Ne basta uno acceso per riempire un appartamento in pochi minuti. Qualunque sia la grandezza della stanza, lo si sente in tutto l’edificio e fin sulla strada. Sembra fatto per il clima locale e, nel corso degli anni, è diventato uno degli incensi più usati nelle case indiane.

Le racconto questo perché credo di aver finalmente capito perché lì funzioni – e perché piaccia a così tante persone.

Un’ondata di caldo e un sandalo svanito/h2>
La fine di giugno 2026 è stata terribile in Europa. Le temperature sono salite verso i +40°C in gran parte del continente e la Francia è stata colpita in modo particolarmente duro. La Francia non è fatta per questo: le rigide norme locali rendono difficile installare l’aria condizionata in molti condomini, perché un’unità esterna rovina la facciata e semplicemente non è consentita. Così abbiamo sopportato.

A circa +38°C ho acceso un nuovo bastoncino di sandalo che avevamo appena acquistato dal Karnataka, con l’intenzione di scriverne la descrizione e iniziare il confezionamento. Dopo dieci minuti il profumo non si diffondeva. Sembrava sottile, annacquato, sparito quasi appena comparso. Questo mi ha sorpreso: quella particolare fabbrica non lesina mai sull’olio di sandalo. Ho bruciato l’intero bastoncino ed è rimasto stranamente leggero, come se tutta la fresca apertura fosse semplicemente scivolata via.

Così ho acceso un Nag Champa, ricco di resina di halmaddi, esattamente il tipo di incenso che normalmente persiste. È successa la stessa cosa. Le note floreali cremose sono comparse, poi sembravano dissolversi nell’aria calda.

Per un attimo mi sono chiesto se avessi perso l’olfatto.

Poi ho iniziato a leggere come si comporta il profumo alle alte temperature e ho capito che il problema non era il mio naso.

Era l’aria.

Che cosa succede davvero

L’intuizione tradizionale è che gli oli pesanti restino, mentre quelli leggeri fuggano.

Curiosamente, è insieme giusta e sbagliata.

È facile immaginare che le molecole leggere del profumo galleggino verso il soffitto, mentre quelle più pesanti si depositano attorno a noi, ordinate per peso. Non è ciò che accade. Una volta entrate nell’aria, le molecole del profumo si scontrano ogni secondo con miliardi di molecole d’aria. Si mescolano rapidamente e viaggiano ovunque si muova l’aria stessa. La gravità ha un ruolo pressoché nullo all’interno di una stanza.

La vera risposta è la volatilità: la facilità con cui un materiale evapora nell’aria.

Le note di testa sono molto volatili. Il calore dà più energia alle loro molecole, che evaporano più in fretta e raggiungono prima la concentrazione massima. In una giornata molto calda sembrano sparire quasi con la stessa rapidità con cui arrivano, non perché siano distrutte, ma perché vengono rilasciate, diluite e disperse nella stanza molto più velocemente di quanto siamo abituati.

Resine, balsami, patchouli, vetiver e altri classici materiali di fondo si comportano diversamente. Evaporano molto più lentamente e continuano a rilasciare molecole aromatiche per tutta la durata della combustione. Invece di offrire un solo breve scoppio, alimentano l’aria in modo continuo, così la loro presenza resta percepibile molto dopo che le note più leggere si sono spente.

È questo, in fondo, ciò che descrive la piramide olfattiva dei profumieri. Le note di testa, di cuore e di fondo corrispondono, in larga misura, a velocità di evaporazione rapida, media e lenta. Le molecole più pesanti sono spesso, per caso, meno volatili, ed è per questo che il vecchio istinto secondo cui “gli oli pesanti durano di più” non è del tutto sbagliato – semplicemente non è la gravità a fare il lavoro.

Anche il fumo stesso ha un ruolo importante.

La punta incandescente riscalda l’aria circostante. L’aria calda diventa meno densa e sale, portando con sé particelle di fumo e molecole aromatiche appena rilasciate. Quando raggiunge il soffitto, si espande, si raffredda e lentamente ridiscende, creando un delicato circuito di convezione – un piccolo ventilatore naturale che fa circolare in silenzio il profumo per la stanza.

Ma l’incenso aggiunge un ulteriore livello di complessità che il profumo non ha mai.

Un profumo semplicemente evapora.

L’incenso viene continuamente trasformato dal calore.

Subito dietro la brace incandescente c’è una zona calda in cui gli oli essenziali evaporano dolcemente, in modo molto simile a quanto accade da una cartina profumata. Più vicino alla brace la temperatura sale drasticamente. Lì legni, resine e oli essenziali iniziano a scomporsi in un processo chiamato pirolisi. Alcune molecole aromatiche originali sopravvivono invariate, altre vengono modificate e ne vengono create di completamente nuove.

Per questo un bastoncino di sandalo acceso non ha mai esattamente lo stesso odore di uno spento. Si percepisce non solo l’olio di sandalo originale, ma anche nuove molecole di fragranza nate dal calore stesso.

L’aria calda porta il profumo per la stanza.
La volatilità determina la rapidità con cui i diversi materiali entrano nell’aria.
La pirolisi riscrive in silenzio una parte della fragranza mentre il bastoncino brucia.
Insieme creano il profumo vivo dell’incenso.

Durante un’ondata di caldo, la delicata apertura di un buon sandalo può passare straordinariamente in fretta, mentre qualcosa come Sai Flora – costruito attorno a generose quantità di materiali lenti e resinosi, con patchouli, vetiver, gelsomino e gomme – continua ad alimentare l’aria in modo costante per tutta la combustione. Il suo carattere resta pieno anche dopo che le note più luminose si sono attenuate.

Ironia della sorte, Sai Flora può risultare ancora più ricco nelle serate fresche, quando le sue note floreali più leggere hanno più tempo per dispiegarsi prima che subentrino i materiali più profondi.

L’India potrebbe aver risolto il problema molto tempo fa

Questa è la parte che mi piace di più.

La profumeria indiana non è necessariamente arrivata a questi materiali pesanti e persistenti comprendendo la pressione di vapore o la diffusione molecolare. Ci è arrivata attraverso secoli di osservazione.

L’estate nell’India settentrionale è la stagione del khus. Le tende di radici di vetiver – khus tatti – vengono appese alle finestre e bagnate con acqua; mentre l’acqua evapora, raffredda l’aria e rilascia quell’inconfondibile profumo terroso. C’è lo sharbat di khus da bere, l’attar di khus da indossare e il vetiver è intessuto in profondità nella vita quotidiana. Molto prima che la chimica moderna spiegasse perché certi materiali funzionino così bene col caldo, la gente sapeva già quali fragranze restassero gradevoli nei mesi più caldi.

È facile pensare che i profumieri che hanno creato Sai Flora abbiano seguito esattamente la stessa intuizione. Probabilmente non hanno mai parlato di volatilità o di pressione di vapore. Sapevano semplicemente che resine, gomme, patchouli, vetiver e ricchi fiori continuavano a profumare in modo meraviglioso quando le fragranze più leggere sembravano scomparire.

Merita una menzione anche l’halmaddi. Questa resina morbida, così caratteristica del Nag Champa tradizionale, non si limita a contribuire con il proprio aroma cremoso. Aiuta a trattenere gli oli essenziali all’interno dell’incenso, rallentandone il rilascio e conferendo alla fragranza un’evoluzione più morbida e graduale lungo tutta la combustione. È uno dei motivi per cui un buon incenso ricco di halmaddi risulta spesso più rotondo e duraturo di una composizione più secca, costruita soprattutto su oli volatili.

Anche l’umidità cambia l’esperienza.

Si dice spesso che l’aria umida “porti meglio il profumo”. La realtà è un po’ più sottile. L’umidità influisce sulla rapidità con cui alcune molecole aromatiche evaporano e anche sul modo in cui il nostro naso le percepisce. Quando l’aria non è eccessivamente secca, le fragranze risultano spesso più piene, più morbide e più facili da apprezzare – il che potrebbe spiegare perché l’incenso possa sembrare particolarmente bello in una serata calda e piovosa.

Che cosa bruciare quando fa caldo

Se c’è una lezione pratica da trarre da tutto questo, è semplice.

• Punti sul pesante. Le miscele resinose, il patchouli, il vetiver, le ambre, i balsami e i ricchi floreali tendono a mantenere straordinariamente bene il proprio carattere col caldo. Questa è la loro stagione.
• Conservi i più delicati. I sandali pregiati e gli incensi floreali più leggeri sono meravigliosi, ma spesso rivelano molte più sfumature nelle serate più fresche, quando la loro sottile apertura ha il tempo di indugiare prima di sfumare sullo sfondo.
• Bruci in basso piuttosto che in alto. Se possibile, collochi l’incenso più in basso nella stanza e lasci che la convezione naturale porti il profumo verso l’alto. In una stanza più piccola noterà spesso più sfumature della composizione, perché il profumo ha meno spazio in cui disperdersi prima che l’aria in circolazione lo riporti verso di Lei.

Quindi, a noi occidentali piace Sai Flora oppure no?

Forse c’è un motivo per cui non è mai diventato un favorito in Occidente. La sua tavolozza pungente e resinosa può risultare opprimente per i nasi europei e nordamericani, che non sono cresciuti con quel tipo di intensità.

D’altra parte, le nostre estati diventano sempre più calde.

Un incenso concepito – magari senza volerlo – per il caldo tropicale potrebbe iniziare ad avere più senso di quanto ne abbia mai avuto.

Forse è ora di dargli un’altra possibilità.

Da Bhagwan non vendiamo il classico incenso Sai Flora. Tuttavia, questi due profumi provengono dalla stessa tradizione: Re della Flo e Regina della Flora. Sono bastoncini di incenso floreale indiano più raffinati, di qualità premium, pensati per i clienti occidentali, realizzati nello stesso classico stile floreale ma con una fragranza più ricca e sofisticata.

Li provi oggi e scopra quanto funzionano bene, anche con il caldo estremo!

Buon profumo a tutti,
Eugene

La Fonte è una sola

Un viaggio da Kyiv all’India, e ritorno a Cristo

Sono nato nel 1972 a Kyiv, all’epoca parte dell’Ucraina sovietica. In URSS la religione non era del tutto vietata, ma non era incoraggiata. Esisteva in silenzio, sullo sfondo, per chi voleva seguirla. Per il resto – stando ai manuali del Partito Comunista – nell’Unione Sovietica praticamente non esisteva; veniva semplicemente ignorata dal partito al potere.

Nonostante questo divieto silenzioso del cristianesimo, la famiglia di mio padre era religiosa. Forse non a caso. Mia nonna ha perso il marito nel 1941. Era stato mobilitato allo scoppio della Seconda guerra mondiale e poco dopo è stato ucciso – non dai tedeschi, ma dai reparti di sbarramento stalinisti tenuti dietro la linea del fronte.

Quando la sorella di mio padre ha compiuto 17 anni, ha deciso di farsi monaca nel monastero Pokrovskij di Kyiv. Ha lasciato la casa con un minuscolo zaino di effetti personali e non è mai più tornata alla vita mondana della sua casa materna. Io non ero ancora nato.

Quando sono cresciuto, andavamo a trovarla regolarmente al monastero e, da ragazzino, mi stupiva sempre quanto fosse silenzioso quel luogo – pacifico e sereno come un cielo azzurro. Lei viveva in una piccola stanza piena di icone e libri religiosi. La presenza in quella stanza era molto percepibile – come un quieto ruscello di qualcosa di tenero e bellissimo che scorreva sullo sfondo. Era sempre molto felice di vedermi, sorrideva a ogni mia visita, mi dava sempre da mangiare il semplice cibo del monastero e di tanto in tanto mi rimproverava con affetto per la mia mancanza di interesse per la religione formale e per il rito. Ed ero troppo giovane per provare interesse per la religione o la spiritualità. Ero un ragazzino normale con interessi normali: il calcio, la lettura e, più tardi, il rock. Amavo il rock. A scuola abbiamo formato una band e io mi esercitavo di continuo con la chitarra – capelli lunghi, suonavo giorno e notte. La chitarra era, per me, un modo di esprimermi, di dare voce alle mie preoccupazioni adolescenziali e alle mie emozioni nascoste. Era la mia via di fuga. Era la mia religione.

La ricerca

Poi, a 21 anni, un amico musicista mi ha prestato un libro sulla spiritualità indiana – era un libro di Sri Aurobindo. Ho iniziato a leggerlo con interesse, incontrando per la prima volta parole sconosciute: prana, shakti, purusha, kundalini. Non capivo nulla. Ma mi piaceva la sensazione che provavo leggendolo: una luce invisibile, bagliori di qualcosa di etereo sembravano circondare il libro, ed era meraviglioso e nuovo. Poco dopo, lo stesso amico mi ha suggerito di imparare a meditare con un mantra. All’epoca era disponibile un corso di Meditazione Trascendentale, e sono andato a ricevere il mio mantra e le istruzioni. Ho cominciato a svegliarmi alle 5 del mattino per recitarlo. Riuscivo a malapena a continuare la pratica – annegavo nel sonno mentre recitavo – ma era una sensazione bella e profonda. Era un incontro con la mia mente inconscia. E mi ha condotto più avanti nella mia ricerca, finché non ho trovato Osho.

Quando ho letto il primo libro di Osho, ho sentito il mio corpo sciogliersi e rilassarsi mentre leggevo – qualcosa di nuovo e insolito che non avevo mai sperimentato prima. Anche nello stato di veglia hanno cominciato a prodursi spazi tra i pensieri, e il mio corpo si è rilassato enormemente, perché anche la mia mente rallentava.

Ho iniziato a frequentare i seminari di Osho, chiamati “gruppi”. Molti sono stati vere rivelazioni – esperienze nuove e profonde, e aperture. Uno era organizzato da Zahira, una signora tedesca che aveva trascorso 17 anni con un Maestro sufi turco prima di passare a Osho, che le aveva detto di condurre i gruppi sufi. Respiravamo, giravamo su noi stessi come dervisci, facevamo zikr, cantavamo e aprivamo il cuore. È così che ho incontrato il sufismo. Era un’altra via. Aveva un’altra vibrazione, un diverso odore dell’energia – chiamava, misteriosa, promettente. Ne sono stato subito attratto, profondamente e totalmente. La musica di Omar Faruk Tekbilek mi ha aiutato; sentivo quelle vibrazioni sufi nella sua musica, come se le confraternite mi parlassero attraverso di essa. Poi, nel 1998, ho deciso di andare in Turchia a incontrare il mio primo Sheikh sufi – Abdul Kadir Tayyari. Sono andato in autobus fino a Istanbul, poi ad Ankara, e da lì i discepoli locali dello Sheikh mi hanno accompagnato in auto al dargah, nella Turchia orientale, vicino a Elazığ, accanto al monte Harput. Era una tariqa Qadiriyya – un po’ diversa da ciò che facevamo nei seminari sufi di Osho con Zahira: più tradizionale, più islamica, più strutturata. Ho trascorso due settimane al dargah, partecipando allo zikr comunitario e sedendo alla presenza dello Sheikh. È stato un periodo bellissimo, e poi sono tornato a Kyiv.

Dopo questo primo periodo di esplorazione spirituale, ho ripreso a far visita a mia zia al monastero. Sapeva che avevo cominciato a frequentare diversi gruppi di meditazione e che ero stato in Turchia a incontrare uno Sheikh. Ma non mi ha mai condannato, non mi ha mai rimproverato per essermi allontanato dalla fede cristiana – non una sola parola di critica è uscita dalle sue labbra. Forse sapeva che la ricerca era importante per me e che nulla avrebbe potuto fermarmi.

L’anno seguente sono partito per l’India e ho trascorso nove mesi a meditare e a lavorare nell’ashram di Osho. Ero completamente assorbito dalla ricerca spirituale e, al ritorno, ho portato con me non solo borse piene di bastoncini di incenso dal profumo bellissimo, ma anche molte nuove esperienze che volevo condividere con altre persone. Ho deciso che avrei condotto io stesso i seminari – avevo ricevuto una formazione adeguata a Pune ed ero pronto a insegnare agli altri. Quanto ero ingenuo e in errore. Alcuni seminari erano piacevoli e leggeri; altri risultavano pesanti e fallimentari. Tutto dipendeva dal mio stato, dalle persone del gruppo, persino dall’astrologia del giorno. Dopo quelli difficili sentivo accumularsi un’energia negativa, e restavo in casa, cercando di digerirla e di andare avanti. In quei momenti andavo da mia zia al monastero e, dopo aver trascorso del tempo con lei, mi sentivo sempre più leggero e felice. La qualità della sua presenza era unica e curativa. Era sempre in stato di preghiera – con la corda di preghiera tra le mani, oppure con le sacre scritture aperte davanti a sé. Una volta ho aperto la porta della sua stanza e ho colto per un attimo il suo viso sorridente, e metà delle mie preoccupazioni è svanita all’istante. Alla fine di una visita ero una persona nuova: rinnovata e leggera, di nuovo piena di energia e di speranza.

Il ritorno a casa

Sono passati molti anni da allora. Sono andato in India molte volte e ho trovato un altro maestro sufi nell’India settentrionale, che è stato la mia guida per dieci anni – gli anni più belli della mia vita. Dopo la scomparsa del mio Maestro sufi, ho cominciato ad andare a Tiruvannamalai, al Sri Ramana Ashram. In qualche modo, lì sono riuscito a ritrovare la stessa energia che avevo sentito alla presenza del mio Maestro sufi. Sedermi accanto alla grotta di Virupaksha mi ricordava sempre le lunghe meditazioni con il mio Guru – mi sentivo molto profondo, molto quieto, completamente assorto, come se il suo corpo fisico stesse scomparendo.

Poi abbiamo fondato Bhagwan Incense. Il nome è sanscrito – Bhagwan, il Benedetto – e l’ho scelto con amore, per la forza e la benedizione che porta con sé. Ma non ho mai voluto che il marchio appartenesse a una sola fede. Cosmico. Pieno di grazia. Beato – ma non settario. Ho sempre creduto che Dio sia uno. I percorsi e le religioni sono molti, ma la fonte è una sola. Puro Advaita Vedanta, o Wahdat al-Wujud – come preferisce chiamarlo.

Dopo 35 anni di ricerca spirituale e di viaggi in India, sono giunto a un profondo apprezzamento delle mie radici cristiane. È accaduto in modo naturale, mentre ripercorrevo le esperienze spirituali della mia vita e cominciavo a trarre alcune conclusioni – come quella appena citata sull’unità di Dio. Mi sono anche reso conto che, nella ricerca della verità, ho dovuto viaggiare molto lontano – in India e in molti altri Paesi – eppure l’essenza della spiritualità è la stessa ovunque: amore, compassione, accettazione e grazia divina. Sono arrivato a credere che il messaggio di Cristo sia davvero unico. È l’insegnamento più alto di tutti: semplice, eppure difficile da seguire. È il crescendo dell’evoluzione spirituale umana, la vibrazione dell’Amore Divino cosmico. Non c’è nulla di più alto in questo mondo dell’amore, e “Dio è Amore” non sono semplici parole, ma il riflesso della vera realtà dell’esistenza. Tutti i Maestri sufi che ho incontrato, e anche molti maestri dell’Advaita Vedanta, hanno indicato il cuore spirituale come punto di connessione con Dio – e l’amore come il carburante che ci porta alla Sua presenza.

Le collezioni

Come per tutto ciò che faccio, ho deciso di esprimere la mia gratitudine e il mio stupore in qualcosa che potessi realizzare. Così ho creato tre collezioni spirituali cristiane: la Collezione di Incensi Sacri Cristiani, la Collezione di Incensi Sacri Biblici e la Collezione di Incensi Devozionali della Vergine Maria. Sì – al loro interno troverà bastoncini di incenso dall’India. Ma è così che è stata la mia vita: tutto interconnesso e intrecciato, perché la fonte è la stessa.

La invito a leggere con attenzione le descrizioni degli incensi di ciascuna collezione. Abbiamo cercato di trasmettere la nostra comprensione del cristianesimo e della missione di Cristo nei prodotti che abbiamo creato. Non sono semplici profumi. Sono le storie dell’Antico e del Nuovo Testamento, la vita di Cristo, il suo servizio all’umanità, il suo sacrificio disinteressato per il bene di tutti noi – il suo amore per Dio e la sua fiducia.

Spero che apprezzerà i profumi e sentirà la presenza di Colui che ha illuminato l’umanità oltre 2.000 anni fa – il cui spirito è vivo e con noi, e dentro di noi, nei nostri cuori.

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Con amore e benedizioni,
Eugene

Gennaio 2006 segnò la mia prima visita a Kanpur, nell’Uttar Pradesh, in India. Non fu né un viaggio di lavoro né una vacanza, ma l’inizio del viaggio spirituale più importante della mia vita – un viaggio verso qualcuno che sarebbe diventato una luce guida e che avrei visitato ogni anno per i dieci anni successivi. Quelle visite avvenivano sia nel festoso mese di dicembre sia nel caldo torrido di aprile o maggio, quando le temperature superano i +40°C. Il caldo, per quanto intenso, è sopportabile grazie al clima secco dell’inizio dell’estate, mentre gli inverni possono essere sorprendentemente freddi e umidi, con temperature che scendono a +5°C o anche meno.

Quando arrivai a Kanpur per la prima volta, non avevo idea di dove alloggiare. Uno dei figli della mia guida spirituale mi suggerì un hotel nel quartiere degli affari della città. Era pulito e relativamente conveniente, anche se non economico per gli standard indiani, soprattutto perché si trovava accanto a un grande mercato ed era frequentato dagli uomini d’affari che venivano a Kanpur per rifornirsi di scarpe di cuoio, cinture e altri articoli in pelle.

Vera pelle animale – sì, in India. Contrariamente alla credenza popolare, non tutti sono vegetariani. Anzi, molti ormai non lo sono più. Anche coloro che dovrebbero seguire una dieta vegetariana per motivi religiosi fanno spesso eccezioni quando viaggiano. Sui voli per l’Europa, quando viene offerta la scelta tra “pollo” e “vegetariano”, chiedono quasi sempre il pollo. Quando gli assistenti di volo arrivano alle ultime file, di solito il pollo è già finito. Un semplice consiglio, dunque: se Le piace il pollo, scelga sempre un posto più vicino alla parte anteriore!

Dopo aver fatto la doccia in camera, ordinai delle deliziose pakora di paneer, servite con ketchup e un thermos di chai. Esattamente ciò di cui si ha bisogno dopo un lungo e faticoso viaggio serale da Delhi a Kanpur. Tutto sembrava normale e familiare.

Quando mi svegliai la mattina dopo, notai che il viso e le orecchie mi bruciavano e mi prudevano. Lentamente il prurito si estese al resto del corpo. Ero quasi certo di aver contratto qualche grave infezione. Ero spaventato e confuso: non mi era mai successo prima durante le mie visite in India. Viaggiavo molto in quella regione dal 1999, fermandomi a volte per periodi molto lunghi.

Mi consigliarono di rivolgermi a un medico locale. Dopo aver atteso diverse ore in un ospedale privato per essere ammesso senza appuntamento, il medico mi visitò e mi disse che avevo sviluppato una reazione allergica. Mi assicurò che tutto sarebbe andato bene e mi prescrisse un antistaminico. Il medico non riuscì a individuare la causa dell’allergia – e nemmeno io.

I giorni passavano, pieni di pratica spirituale. Il prurito diventava via via insopportabile. L’allergia peggiorò al punto che tutto il corpo mi pizzicava intensamente. Mi sentivo come se avessi una malattia contagiosa, mi grattavo di continuo, senza riuscire a trovare sollievo.

Dopo due settimane a Kanpur tornai a Londra, dove vivevo dal 2000. Ma l’allergia non scomparve. Dopo innumerevoli notti insonni e nessun miglioramento, andai infine all’ospedale di Wembley Park, disperato e in cerca di aiuto.

La dottoressa – una donna esperta – mi chiese di mostrarle tutte le zone colpite. Era visibilmente scioccata dalle mie condizioni. Tutto il mio corpo era rosso, infiammato, e non riuscivo a smettere di grattarmi. Mi disse che, per fermare una reazione allergica così grave, avrebbe dovuto prescrivermi degli steroidi, che avrebbero ridotto il gonfiore e calmato la risposta immunitaria.

Non volevo prendere steroidi, ma non avevo scelta. La mia vita era diventata un incubo. Dopo aver iniziato la terapia, il prurito cessò e il gonfiore diminuì lentamente. Provai un enorme sollievo.

A quel punto non volevo più tornare in India. Ero spaventato e traumatizzato da quell’esperienza. Mi ero sempre fidato della Madre India, ma questa volta sentivo che qualcosa non andava in modo profondo.

Naturalmente non potevo vivere senza l’India. Nessuna possibilità. Già nell’aprile 2006 stavo prenotando i voli per rivedere il mio maestro a Kanpur. L’episodio allergico sembrava ormai una cosa del passato, e non vedevo l’ora di tornare alle mie meditazioni con il mio amato Guru.

Quando arrivai a Kanpur nell’aprile 2006, scelsi un altro hotel, più vicino al mio maestro e lontano dalla zona trafficata del mercato. Ero convinto che a causare la mia allergia fosse stata la polvere locale, dato che a Kanpur la polvere è ovunque. Ma mi sbagliavo.

Poco dopo aver fatto la doccia nel nuovo hotel, l’allergia tornò con furia. La mia pelle diventò di nuovo rossa e insopportabilmente pruriginosa. Questa volta, però, conoscevo la cura. Andai in una farmacia locale e comprai un farmaco steroideo generico simile a quello che mi avevano prescritto nel Regno Unito. I farmaci funzionarono: i sintomi si attenuarono, anche se non scomparvero del tutto.

Poiché alloggiavo in una zona più verde e più pulita della città, cominciai a dubitare che la causa fosse la polvere. Doveva esserci qualcos’altro. Cominciai a sospettare dell’acqua.

Iniziai a documentarmi sull’approvvigionamento idrico di Kanpur e rimasi scioccato nello scoprire che il Gange è al suo livello massimo di inquinamento proprio mentre attraversa la città. Nella zona operano numerose industrie conciarie, che usano il cromo per trattare la pelle – la ragione stessa per cui le scarpe di cuoio sono così morbide e comode.

Scoprii presto che a Kanpur esistono due tipi di approvvigionamento idrico: l’acqua comunale, distribuita alla maggior parte degli hotel e degli edifici residenziali, e l’acqua di falda profonda – più pulita e più pura – a cui accedono le proprietà che hanno trivellato pozzi profondi oltre 120 metri.

La soluzione sembrava semplice: mi serviva un posto che usasse acqua di falda. In pratica non fu facile. Ogni hotel che controllai si serviva dell’acqua comunale: un vicolo cieco.

Dopo cinque giorni di ricerche, stavo attraversando in auto i lussureggianti terreni della Kanpur Agricultural University quando notai un piccolo edificio con l’insegna “CET Hostel”. Decisi di tentare la fortuna. Dopo aver parlato con il personale, mi fu mostrata la loro fonte d’acqua: un pozzo profondo che riforniva l’edificio di acqua per le docce e per l’uso quotidiano.

Dopo lunghe discussioni e persino un incontro con il vicepresidente dell’università, mi fu finalmente permesso di soggiornare nella foresteria. Da quando cominciai a usare esclusivamente acqua di falda, la mia allergia scomparve lentamente.

Da allora ho soggiornato in questa foresteria a ogni visita a Kanpur.

Ora Lei si starà chiedendo perché abbia intitolato questo scritto “I pericoli nascosti dell’incenso a base di fiori di tempio riciclati”. C’è un motivo.

I fiori di scarto raccolti nei templi vengono lavati prima di essere essiccati e riutilizzati. Si spera che ciò avvenga con acqua pulita. Ma se i fiori dei templi vengono lavati su scala industriale con l’acqua comunale in India, la cosa è profondamente preoccupante. I metalli pesanti presenti nell’acqua non scompaiono: restano sui fiori durante tutto il processo di essiccazione.

Inoltre, i fiori dei templi raramente sono del tutto biologici. Molti dei fiori venduti vicino ai templi sono coltivati con forti quantità di pesticidi per accelerarne la crescita e migliorarne l’aspetto. Durante il mio soggiorno alla Agricultural University di Kanpur, ho assistito personalmente a seminari organizzati per gli agricoltori dei villaggi, in cui si insegnava loro a usare sostanze chimiche sempre più aggressive per aumentare la produzione.

Non si tratta di agricoltura OGM, ma di un’esposizione chimica intensiva.

Perciò, la prossima volta che brucerà un incenso a base di fiori di tempio riciclati, si ricordi della mia storia sull’acqua di Kanpur.

Kanpur si trova nell’India settentrionale, nello stato dell’Uttar Pradesh, che è lo stato più popoloso del Paese, con circa 241 milioni di abitanti (proiezioni 2025). Ciò rappresenta circa il 17% della popolazione totale dell’India.

Rapporti recenti del 2025 indicano che il tratto del Gange che scorre attraverso Kanpur resta tra i più criticamente inquinati del fiume. Le principali fonti di inquinamento sono gli scarichi industriali delle concerie e le acque reflue urbane non trattate. Alla fine del 2025, la qualità dell’acqua nel tratto di Kanpur (da Farrukhabad a Purana Rajapur) è classificata come soggetta a una significativa minaccia di inquinamento. I sedimenti del letto del fiume mostrano una contaminazione da moderata ad alta da metalli pesanti, in particolare cromo, piombo e cadmio. Anche i livelli di coliformi fecali nel tratto dell’Uttar Pradesh sono stati segnalati come molto superiori ai limiti consentiti per la balneazione e per l’uso potabile.

Le oltre 400 concerie di Kanpur sono tra i principali responsabili di sostanze chimiche tossiche, tra cui il cromo esavalente, un noto cancerogeno. Studi pubblicati nel 2025 indicano che le concentrazioni di cromo possono aumentare fino a dieci volte a valle dei punti di scarico delle concerie.

Scrivo questo non per scoraggiare le persone dal viaggiare nell’Uttar Pradesh, ma per spiegare perché l’incenso prodotto in tali condizioni ambientali possa comportare rischi per la sicurezza. Non solo l’incenso finito, ma anche le materie prime utilizzate nella sua produzione possono essere compromesse, poiché si riferisce che le sostanze chimiche tossiche delle concerie penetrino nelle falde acquifere e nel suolo, contaminando i raccolti agricoli locali.

Esiste un significativo divario economico ed ecologico tra il nord e il sud dell’India. Il Nord è spesso caratterizzato da una maggiore densità di popolazione, da un più forte inquinamento industriale e da controlli ambientali più deboli. Per questo motivo scegliamo deliberatamente di non produrre il nostro incenso nelle fabbriche del Nord. Anche quando si utilizzano ingredienti naturali, i materiali e l’acqua di provenienza locale possono comunque essere contaminati, ed è qualcosa su cui ci rifiutiamo di scendere a compromessi.

Collaboriamo esclusivamente con fabbriche situate nell’India meridionale, una regione generalmente considerata più pulita, industrialmente più organizzata e meno densamente popolata. Le materie prime locali di quell’area sono molto meno esposte all’inquinamento chimico industriale comune in alcune zone del Nord.

Mentre giravamo un breve documentario sulla Meena Perfumery a Bangalore, ci fu mostrato il pozzo di acqua di falda situato direttamente nei locali della fabbrica. Questo pozzo fornisce l’acqua utilizzata nella produzione dell’incenso. In alcuni casi, i produttori dell’India meridionale utilizzano persino acqua di tempio energizzata, apprezzata non solo per la sua purezza, ma anche per le vibrazioni spirituali create dalla preghiera.
Quando si acquista un incenso, vale sempre la pena prestare attenzione al luogo in cui è stato prodotto.

Buon profumo a tutti!

Ho deciso di scrivere questo articolo per rispondere a molte domande sulle diverse tecnologie di produzione dell’incenso, perché, nonostante i miei numerosi sforzi di comunicazione con i nostri clienti, ci sono ancora molte lacune riguardo ai modi in cui si produce un incenso naturale di alta qualità.

Qui non parlerò dell’incenso intinto a base di carbone, che si produce semplicemente stendendo una pasta di carbone su un bastoncino e immergendolo poi in un olio profumato. Questo metodo è evidente e molto noto. Si sa anche perché è meglio evitare l’incenso solo al carbone: non soltanto perché è fatto di carbone, che è un ottimo materiale da combustione, ma anche perché, per poter stendere il carbone sul bastoncino, serve una qualche forma di legante che mantenga umida la pasta. Purtroppo, con gli incensi più economici si risparmia in molti modi e, al posto di leganti naturali come la resina di halmaddi o la polvere di jigit, spesso si usa una qualche forma di colla, che può essere molto più dannosa.

Qui vorrei trattare tre tipi di tecnologia di produzione dell’incenso: il masala, il masala profumato e il basebatti (masala “imbevuto”).

Incenso masala classico

Per produrre l’incenso masala servono polvere di legno, polvere di carbone o di guscio di cocco, resina di halmaddi, polvere di jigit, miele (se lo si desidera) e olio essenziale o una miscela di oli. Questi ingredienti vengono messi in un frullatore e mescolati fino a ottenere un impasto. La pasta viene poi stesa sul bastoncino. È il modo più comune di produrre l’incenso.

I vantaggi della tecnologia masala sono evidenti: brucia in modo uniforme e si conserva fresco per moltissimi anni, perché la fragranza è già racchiusa all’interno del bastoncino. Per creare dei “punti di forza commerciali”, alcune aziende hanno sostenuto di aver riscoperto la tecnologia masala nel XX secolo. È un’affermazione falsa e scorretta: la tecnologia masala è nota da secoli e non è mai stata “riscoperta”. Non credete alle esagerazioni del marketing.

Incenso masala profumato

Nel nostro catalogo c’è un solo incenso di questo tipo: Ambra e Oud. Può trovarlo qui. Viene prodotto esattamente come l’incenso masala classico, con un solo passaggio in più: una volta realizzati e fatti asciugare i bastoncini masala classici, vengono intinti in olio profumato. Il risultato è un bastoncino masala profumato.

Questo passaggio in più rende l’incenso ancora più fragrante: succoso, balsamico e dalle molte sfaccettature quando brucia. Un incenso di questo tipo è di solito molto più costoso del masala standard, perché contiene una quantità di profumo molto maggiore. I bastoncini non vengono lasciati a lungo nell’olio profumato, ma intinti soltanto per un breve periodo.

Basebatti

Questo è il terzo tipo, sviluppato più di recente. Dico “di recente”, ma in realtà è stato messo a punto circa 40 anni fa a Bangalore da un’azienda musulmana, secondo le informazioni in mio possesso.

Si produce in modo simile al masala: polvere di legno e polvere di halmaddi/jigit vengono mescolate in un frullatore, ma all’impasto non si aggiunge olio di fragranza. In altre parole, si ottiene un classico bastoncino masala senza fragranza aggiunta. Di solito il contenuto di halmaddi è minimo o del tutto assente. Questi bastoncini avranno comunque un odore legnoso neutro, ma non saranno molto complessi né fragranti.

Una volta formato il bastoncino, viene rivestito di polvere e lasciato asciugare. Dopo l’asciugatura, i bastoncini vengono immersi in olio profumato – a volte per un periodo prolungato – affinché assorbano la maggior quantità possibile di olio, diventando estremamente fragranti. A differenza dei bastoncini al carbone, l’incenso basebatti può assorbire fino all’80% di olio in più e richiede una quantità di profumo molto superiore a quella dell’incenso masala classico. Per questo motivo l’incenso basebatti è di solito il più costoso.

Nel nostro catalogo, i bastoncini basebatti comprendono Oud Assoluto, Oud Arabo, Sandalo Reale di Mysore, Sandalo Reale e altri. Hanno un aspetto più scuro rispetto al tipico incenso masala e il colore della polvere non è uniforme lungo il bastoncino, perché è stato intinto nel profumo: l’olio scurisce naturalmente la polvere.

I profumi legnosi come Oud, Sandalo, Franchincenso e Mirra si realizzano di solito al meglio come basebatti, perché una base neutra assorbe l’olio senza le alterazioni dovute al miele e agli altri ingredienti che normalmente si aggiungono all’incenso masala. Detto questo, esistono molti bellissimi Oud e Sandalo realizzati con la tecnologia masala – i nostri Oud, Oud Maestoso, Origini del Sandalo e Franchincenso Sacro sono tutti bastoncini masala. Tendono a essere più ricchi e più sfaccettati, ma se si desidera sperimentare il puro profumo dell’olio in sé, il basebatti è la scelta migliore.

Dhoop “senza carbone” e Batti Bianchi

Piuttosto di recente il mercato è stato inondato dai cosiddetti bastoncini dhoop “senza carbone”, tutti identici all’aspetto – marrone chiaro e intinti nel profumo. Sono altamente sintetici e potenzialmente pericolosi. Senza carbone né polvere di guscio di cocco, questi bastoncini non bruciano in modo naturale, quindi è molto probabile che sia stato aggiunto nitrato di sodio o di potassio per mantenerli accesi. Vanno evitati a ogni costo.

Lo stesso vale per i Batti Bianchi. Si tratta di bastoncini già pronti, importati in India dalla Cina o dal Vietnam e poi intinti nel profumo. Nonostante il loro aspetto “naturale” – bastoncini marroni o marrone chiaro, perfettamente uniformi e realizzati a macchina – sono prodotti con polvere di legno molto economica, con aggiunta di leganti chimici per facilitarne la combustione. Tecnicamente, pur essendo privi di carbone, i batti bianchi sono estremamente pericolosi e vanno evitati in ogni circostanza.

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Nel mondo esistono molti templi bellissimi, costruiti in quei tempi gloriosi in cui l’umanità credeva ancora nel potere degli Dèi e cercava di compiacerli per la propria prosperità e per ottenere guida spirituale. L’India è nota come il Paese con il maggior numero di templi al mondo, ma c’è un complesso templare che si distingue sempre per la sua unicità: Khajuraho. Con le sue statue di coppie impegnate nell’intimità nella sua forma più esplicita – una scelta scioccante per il periodo compreso tra il IX e l’XI secolo d.C., quando fu costruita la maggior parte dei templi locali – Khajuraho spicca come l’espressione più misteriosa e controversa della spiritualità umana e dei misteri del Tantra.

I templi di Khajuraho non sono tra i più visitati dell’India. Il motivo è che la percezione indiana della sessualità ha subito una trasformazione profonda nel corso dei millenni, forse per influenza dei Moghul o, più probabilmente, per il mutare del suo stesso rapporto con i concetti cosmologici un tempo dominanti dei Veda – verso una primitivizzazione di quella che era una relazione complessa tra l’uomo mortale, con i suoi desideri e le sue virtù, e il divino, a beneficio dell’intera società. Da atto sacro del Tantra e transizione dall’animale al divino, come lo intendevano i praticanti tantrici, la sessualità in India è diventata una sorta di tabù, nascosta sotto la religione e censurata da una società in gran parte repressa, perlopiù incapace di comprendere oggi l’eredità del Tantra. Il complesso di Khajuraho è un cigno grigio tra cigni bianchi – appartiene alla stessa stirpe, ma lo si vede spesso da solo a causa della sua unicità. Benvenuti nel complesso templare più misterioso e controverso della Terra: Khajuraho.

Siamo arrivati a Khajuraho, situata nello stato indiano del Madhya Pradesh, da Kanpur, nell’Uttar Pradesh – la città del mio amato Maestro spirituale per 10 anni, dal 2006 al 2016, prima della sua scomparsa. Egli è ancora la mia guida spirituale e lo resterà per sempre.

Era una fredda e nebbiosa mattina di gennaio del 2009, quando gli inverni nel Nord dell’India diventano davvero rigidi e umidi, spesso sgradevoli, con temperature che di notte scendono a +5°C – un enorme contrasto con le estati torride, quando ondate di aria rovente da forno arrivano dai deserti del Rajasthan e del Punjab e raggiungono l’Uttar Pradesh con temperature fino a +45°C.

Quando abbiamo parlato al nostro Guru dell’intenzione di recarci nel Madhya Pradesh per visitare il complesso di Khajuraho, egli ha disapprovato l’idea subito ma con dolcezza, pur senza insistere perché vi rinunciassimo del tutto. Così abbiamo ottenuto un “via libera”, ma il nostro viaggio non è stato benedetto dalla nostra guida spirituale.

Siamo partiti la mattina presto con l’idea di raggiungere Khajuraho prima del tramonto, trascorrere una notte in hotel e ripartire il giorno dopo, dopo aver dedicato al sito il tempo necessario. Abbiamo noleggiato una Honda di buona qualità, quasi nuova e in ottime condizioni – una scelta comoda e “di lusso” per quei tempi in India. Il viaggio è stato lungo e a tratti estenuante, tutt’altro che tranquillo, con molte soste per uno spuntino o una tazza di tè – acquistati con imprudenza in ristoranti e caffè di strada scelti a caso, dall’igiene dubbia. A una di queste fermate abbiamo comprato alcuni samosa caldi, e si è rivelato un errore costoso. Poche ore dopo, dopo molti sobbalzi e scossoni dovuti alle pessime condizioni delle strade dell’Uttar Pradesh, i nostri stomaci sono esplosi dal dolore e abbiamo dovuto fermarci a metà strada per una breve pausa di recupero – l’ennesima lungo il cammino verso Khajuraho.

Dopo una certa purificazione e il ritorno della calma, abbiamo ripreso il viaggio con l’intenzione di raggiungere Khajuraho prima del tramonto.

Alla fine siamo arrivati a destinazione verso le 17, quando i templi del posto si preparavano alla puja serale (rito di adorazione). Abbiamo deciso di non aspettare e, prima di fare il check-in in hotel, ci siamo precipitati ad assistere a una puja in uno dei templi di Shiva. Il tempio era piccolo, con un Shiva Lingam (simbolo fallico) nero al centro e moltissime candele e lampade a olio ovunque, tanto che non c’era alcun bisogno di elettricità. La puja era guidata da un sacerdote, un uomo piuttosto basso sulla sessantina, con occhi neri e rotondi e una barbetta. Non era un sacerdote tipico: gli mancavano molti dei segni distintivi – come una lunga veste attorno al busto o una campanella con il manico da suonare a intervalli, come vedevamo spesso nei templi di tutta l’India, soprattutto nel Sud. Allo stesso tempo non sembrava un uomo comune; era di certo un personaggio speciale, con un’aura misteriosa attorno a sé. Forse non era affatto un sacerdote, ma la gente del posto faceva la fila per ricevere la sua benedizione. Così ci siamo messi in fila anche noi e abbiamo ricevuto un breve mantra sussurrato sul capo e un po’ di vibhuti (cenere sacra) applicata sulla fronte.

L’energia del tempio era diversa da quella degli altri templi indù del Nord che avevamo visitato e totalmente diversa dall’energia delle chiese d’Occidente – in particolare delle chiese ortodosse con cui siamo cresciuti. L’energia del tempio era il riflesso del cosmo di notte: profonda, oscura e misteriosa, piena di stelle. Non aveva un’unica nota o frequenza, come conosciamo dalle chiese ortodosse, note per la loro alta vibrazione di amore e grazia divina. C’era un’immensa potenza – Shakti – concentrata in modo massiccio e rinchiusa tra le mura del tempio, che cercava di fuggire, incapace di vivere entro quei confini. Forse l’energia era un po’ primordiale ed essenziale, ma in modo molto consapevole, come ci si aspetterebbe che una roccia o una montagna portino con sé una coscienza più elevata. Non c’era nulla di sessuale nell’energia del tempio, ma pura potenza e grandezza – la presenza di Shiva. L’energia rappresentava l’Universo nel suo insieme: indiviso, completo, eppure pieno di forza e dinamismo. Era come un grembo – protettivo e sicuro, ma al tempo stesso troppo potente per essere contenuto.

La fragranza del tempio era un insieme di essenze floreali profumate, con note aggiunte di cocco e persino di cioccolato – forse perché prima del nostro arrivo, durante il rito, era stata usata una noce di cocco fresca – con note muschiate e minerali che emanavano dalle mura millenarie del tempio, che avevano visto tutto: dai giorni gloriosi della dinastia dei Chandella ai giorni bui dei Moghul, quando molti templi furono distrutti. Le mura erano di pietra nera porosa, tipica dei templi di Shiva dell’India meridionale. Quelle mura emanavano sempre calore – a prescindere dal tempo – un altro mistero da risolvere. Sono sempre rimasto colpito dalle scelte degli antichi architetti dei templi, che selezionavano i materiali con tanta saggezza, usando soltanto la pietra più adatta a preservare energia e grazia, capace di assorbire alla perfezione le fragranze degli agarbatti bruciati nel tempio e dei frutti e delle offerte usati nella puja – latte, cocco e oli vari.

Ancora oggi ci vedo in piedi dentro quel tempio – in qualche modo il tempo si era fermato e noi eravamo rimasti nel pasSe desidera vivere la nostra interpretazione olfattiva di Khajuraho, provi i nostri bastoncini di incenso Tempio di Khajuraho, creati per catturare l’atmosfera e i profumi sacri del tempio che abbiamo visitato un tempo.

Continua.

Ciò che i nostri cari clienti dicono a dicembre ci scalda il cuore e ci riempie di gratitudine. Il loro riscontro è un vero dono in questo periodo di festa. È così piacevole e nutriente per l’anima ricevere recensioni come queste. È come fare un bagno di sole nel freddo dell’inverno. Grazie a tutti. Vi vogliamo bene.

I bastoncini di incenso sono arrivati l’11 dicembre. Spedizione davvero veloce. Grazie mille per i campioncini di incenso e per i piccoli omaggi in più. Il profumo dei bastoncini acquistati è semplicemente indescrivibile. Anche un giorno dopo (dopo aver arieggiato una stanza di 25 m²) questa fragranza è discretamente presente. Lo consiglio a tutti. Grazie mille per il lavoro che c’è dietro. Non sarà l’ultima volta che prenderò da voi qualcosa per la mia anima. Grazie mille. Vi auguro giorni sereni (P.S.: per la Germania nessun dazio doganale).

Franco, Germania

Ottima qualità e ottimo servizio! L’incenso è di qualità alta e duratura. La confezione è bellissima e il venditore ha incluso un biglietto di ringraziamento oltre a qualche campione omaggio. Ottimo prezzo per un ottimo prodotto!

Tea, Croazia

Lo stesso vale per Oud Masala: quello che abbiamo ricevuto da voi a settembre aveva una nota di menta dominante ed è davvero come descritto sul vostro sito – in realtà un po’ troppa menta per i nostri gusti – ma lo abbiamo ordinato di nuovo perché ci ha ricordato l’originale Oud Masala di Paul Eagle di 10 anni fa, anche se quello aveva più note di stalla e una nota di ambra grigia; ne abbiamo solo pochi bastoncini rimasti.

Gezina, Paesi Bassi

Sono innamorata del calore di Champa Legnoso. Crea un’atmosfera così accogliente e piacevole. Il profumo è equilibrato: dolce e speziato, con la giusta dose di note floreali di champaca. Non voglio mai restare senza questo profumo nella mia collezione!

Irene, Germania

L’Olfactory Rescue Service, o ORS come molti lo conoscono, è il più antico e autorevole sito di recensioni di incenso e si occupa di incensi di qualità provenienti da tutto il mondo.

Tratto dalla recensione del nostro incenso Oud Maestoso: 

“Era da molto tempo che non compariva un vero rivale dell’Oud Masala della famiglia Happy Hari, quella miscela quasi perfetta di base masala e di un’approssimazione almeno dignitosa di oud a completarla. Esistono anche diversi oud a base di carbone in cui, in un confronto diretto, si potrebbe non riuscire a distinguere un aroma specifico. Pure Incense ha proposto una gamma ampia e quasi vertiginosa di incensi all’oud e al legno di agar di Madhavadas, e spesso il problema è meno negli oli di testa che nella base. Non so da dove arrivi Oud Maestoso, ma è un ottimo oud a base di carbone, con una miscela di oli in superficie che sembra costruita per offrire qualcosa di un po’ meglio delle solite colonie appena sfiorate dall’oud.”

“Ambra Balsamica mi ha semplicemente colpito subito: entra di diritto nella hall of fame. È interessante, ma quando parliamo di buoni incensi possiamo passare moltissimo tempo in ambiti (di solito quello dei legni) in cui le risorse sono preziose e le ricompense vanno solo a ciò che è costoso, perciò Ambra Balsamica mi ricorda che si può ancora creare qualcosa di eccellente senza dover arrivare a tanto.”

Rauchfahne è un blog emergente, di nuova generazione, dedicato a incensi di ogni tipo, scritto da Irene, un’appassionata tedesca di incenso che non solo possiede una ricca conoscenza dell’argomento, ma realizza anche i propri incensi con ingredienti naturali.

“Praticamente dal nulla, nel 2023 compare un nuovo marchio proprio – Bhagwan Incense – con una vasta gamma di bastoncini di incenso di alta qualità a prezzi relativamente bassi. Utilizza il noto nome Happy Hari per pubblicizzare la propria qualità e sembra anche ripetere la storia della persona dietro Happy Hari – Paul Eagle: un uomo che viaggia in India per trovare i migliori produttori di incenso e vendere i loro prodotti in Occidente con il proprio marchio.”

Nel fortuito 2018, il mio mondo è cambiato per sempre quando, nelle profondità di YouTube, mi sono imbattuto nell’incantevole musica di Estas Tonne. Ciò che all’inizio sembrava ordinario si è presto rivelato un arazzo di emozioni straordinarie, tessuto da un maestro solitario armato soltanto della sua chitarra. La sua musica portava l’impronta della passione, di una forza interiore e di una nostalgia che, anziché sprofondare nella malinconia, danzava con ricordi struggenti. Era come se cercasse qualcosa di profondo attraverso la sua musica, un’ardente ricerca di risposte, con emozioni che non fluivano da lui ma attraverso di lui. Sul palco entrava in trance, evocando nel cuore di chi ascoltava una deliziosa inquietudine, ispirando un abbraccio appassionato e consapevole di ogni istante, una vita intrisa di gratitudine per il divino Qui e Ora.

Le mie giornate hanno presto iniziato a ruotare attorno ai suoi video, sempre in loop. A poco a poco è emersa un’epifania: nella sua musica c’era più di ciò che l’orecchio coglieva. Faticando a esprimerlo, mi sono ritrovato a descriverla come “un fiume di vita”, una forza invisibile che sgorgava a ogni tocco di corde. Dal palco si irradiava, potente epicentro, attraversando lo spazio e avvolgendo chi gli era vicino in una profonda meditazione, come se tutti insieme fossero trasportati in un altro regno.

I miei pensieri sono scivolati verso il mondo della qawwali e il leggendario Nusrat Fateh Ali Khan. Anche lui accendeva il palco con il suo amore per il divino, evocando onde di suono e di ishq (amore), scandite dal dolce ondeggiare della testa e delle mani. Il palco era in fermento, eppure il pubblico aveva espressioni tranquille, perso nella muraqabah (meditazione sufi), con gli occhi spalancati, luminosi come in preghiera. Era lo stesso fenomeno, quella forza invisibile che dall’artista passava al pubblico. L’esibizione del qawwal era tecnicamente impeccabile? Forse no, ma non importava; il risultato superava il processo, e il risultato era a dir poco sublime.

Poi un dettaglio affascinante ha catturato la mia attenzione: un bastoncino di incenso adagiato sul manico della chitarra di Estas. Bruciava con grazia, e le sue volute di fumo rispecchiavano la grazia dei suoi movimenti. In ogni esibizione questo incenso aveva un ruolo, inseparabile dalla musica, e ciascuno esaltava l’altro.

Una curiosità insaziabile si è risvegliata in me: quale incenso accompagnava le esibizioni di Estas? Per qualche motivo inspiegabile, i miei pensieri sono andati alla mirra e all’ambra, fragranze che occupavano un posto speciale nel mio cuore e che accendevo spesso durante le mie attività creative. L’ambra rafforzava la concentrazione, mentre la mirra esprimeva profondità mistiche con la sua risonanza eterea. Tuttavia, sembrava che la mia ipotesi fosse lontana dal bersaglio.

Estas aveva scelto un incenso che completava perfettamente la sua arte, creando un’atmosfera in cui il suo spirito creativo potesse librarsi senza ostacoli. La sua scelta? Sandalo e rosa. Che splendida selezione, che metteva in risalto l’eleganza della sua musica e l’essenza artistica del suo essere. Mentre ambra e mirra erano terrose e radicanti, Estas aveva optato per profumi che offrivano struttura (il sandalo) senza il peso della resina, e la leggerezza eterea della rosa, compagna impalpabile dei suoi voli di fantasia interiori.

Era evidente che la sua scelta dell’incenso fosse un semplice riflesso del suo carattere – una miscela di forza, dolcezza e gentilezza, intrecciate senza soluzione di continuità. “Non c’è conflitto se si abbraccia la vita così com’è e non la si combatte”, soleva dire Estas. Queste parole, verità d’oro, hanno evocato il ricordo dei mistici sufi che attraversavano il mondo affaccendato tenendo il cuore sintonizzato sulla preghiera: “Dil ba eru dast ba kor” – “Il cuore con Dio, le mani al lavoro.”

Nutro il fervido desiderio che un giorno Lei abbia la possibilità di assistere all’incantevole esibizione di Estas nella Sua città. Se si presenterà un’occasione simile, si immerga in questa manifestazione irripetibile dell’essenza della vita sul palco. La trasformerà, purificherà il Suo cuore e Le lascerà una nuova leggerezza che si protrarrà per innumerevoli giorni, testimonianza del potere duraturo dell’amore e dell’arte.

Mentre settembre volge al termine, mi ritrovo spesso a ripensare al mio viaggio in Kashmir dell’anno scorso. È una costante per me: quando arriva un determinato periodo dell’anno, i ricordi di ciò che è accaduto l’anno precedente mi inondano la mente. Può succedere non solo per l’anno precedente, ma anche per momenti di anni lontani. A volte a scatenarli è una particolare condizione meteorologica, un profumo familiare nell’aria o persino momenti apparentemente casuali. Questi ricordi mi assillano spesso, riaffiorando durante le mie sessioni di meditazione o mentre faccio passeggiate rilassanti nel parco, contemplando il tenue chiarore della luna tra le nuvole sparse nel cielo notturno.

Il desiderio di visitare il Kashmir era da tempo un progetto in divenire. Tutto è iniziato quando ho fatto un sogno vivido di un magnifico santuario dedicato a Hazrat Makhdoom Sahib (RA), uno dei più grandi santi della valle. Nel sogno mi trovavo all’interno del suo santuario, circondato da persone impegnate in un dhikr sufi, le cui voci intonavano in armonia una bellissima preghiera. Tra loro notai un uomo con una breve barba bianca, una vista comune tra gli uomini kashmiri. Aveva un’espressione insolita, come se fingesse di essere pazzo. Eppure non riuscivo a ignorarlo, perché da lui irradiava con forza irresistibile un travolgente senso di beatitudine e di benedizioni. Mi sentii spinto ad abbracciarlo, anche se fosse stato il più pazzo degli uomini. Sapevo che non era folle: era come se il Divino parlasse attraverso di lui, quasi contro la sua volontà. Mentre lo guardavo nel sogno, incantato dal melodioso dhikr, davanti a me comparve all’improvviso una donna dalla carnagione scura. Parlava a voce alta e con urgenza, cercando di comunicarmi qualcosa. Chi era? Non riuscii a capirlo, ma la sua insistenza ebbe successo nel destarmi dal sogno e riportarmi nel regno della realtà, alla mia vita ordinaria. Mi svegliai, riflettendo su quel misterioso incontro.

Forse Lei si starà chiedendo se, durante la mia visita a Srinagar dell’anno scorso, ho incontrato davvero quest’uomo. Con mia delusione, non ci siamo mai incrociati, nonostante trascorressi ogni giorno lunghe ore al santuario, sperando in una sua apparizione. Era reale o era un prodotto della mia immaginazione? È impossibile dirlo, poiché molti santi preferiscono rimanere nascosti agli occhi del pubblico.

Questo sogno è stato il mio “invito” in Kashmir, e non mi sono mai pentito di essermi messo in viaggio verso questa splendida valle, con la sua gente, la sua cucina e le sue fragranze uniche. Durante il mio soggiorno, tra le chiacchiere con la gente del posto, l’esplorazione delle montagne e le visite ad antichi templi e santuari in luoghi remoti, una cosa è rimasta costante: un silenzio profondo e incantevole che pervadeva ogni angolo in cui mi avventuravo. Il silenzio avvolgeva ogni cosa, all’esterno e all’interno, nelle persone e negli animali, nelle montagne e nelle acque tranquille del lago Dal. Il popolo del Kashmir portava con sé questo sereno silenzio, ed è stata proprio questa pace a risuonare profondamente in me. Non c’era traccia di violenza per le strade né segni di aggressività nelle persone che ho incontrato. Tutti mi hanno accolto calorosamente, e la loro gentilezza e ospitalità mi hanno fatto capire perché il Kashmir viene spesso chiamato “Paradiso in Terra”.

E poi c’è stato l’incontro con la maestosità dello zafferano. Per la prima volta ho visto come si coltiva lo zafferano e ho sperimentato il profumo dei suoi fiori. Il fiore di zafferano, con la forza e la bellezza intrinseche che trae dalle montagne, ha lasciato in me un’impressione indelebile. Emanava una potenza unica, simile a quella di una medicina. Ma ne parlerò nel mio prossimo articolo…

Foto: l’autore (Eugene) insieme al celebre scrittore kashmiro Mohammad Ashraf Fazili

Quando ci imbattiamo in bastoncini di incenso che portano nomi come “Oro” o “Argento”, è facile sorridere all’idea delle loro proprietà magiche. Tuttavia, la vera essenza dell’incenso va oltre questi nomi fantasiosi. In questa riflessione intendo approfondire come l’incenso abbia il potere di attrarre e trasformare le persone, facendo luce sulla varietà di individui che trovano conforto nel suo abbraccio profumato.

Un equivoco diffuso che ho avuto anch’io, e che forse ha avuto anche Lei, è che l’incenso sia riservato soprattutto a chi pratica la meditazione e lo yoga – quelle anime devote che cercano di arricchire i propri spazi sacri. Incontri recenti, in particolare la lettura di un autorevole blog dedicato all’incenso, mi hanno aperto gli occhi sulla moltitudine di appassionati di incenso, con background e interessi diversi. È diventato chiaro che, sebbene l’incenso possa essere profondamente spirituale, non può cambiare istantaneamente il carattere di una persona. Aspettarsi un simile miracolo dall’incenso sarebbe irrealistico. Una vera trasformazione richiede un impegno più profondo nella pratica spirituale.

Passiamo ora al lato più luminoso della vita. Ho avuto il privilegio di conoscere artigiani dell’incenso che incarnano la spiritualità in ogni aspetto della loro vita. Conversare con loro è come vivere un’esperienza spirituale che eleva l’animo. Per queste persone l’incenso non è soltanto un’attività commerciale: è una forma di espressione creativa che permette loro di fondersi con il processo di realizzazione di questi bastoncini aromatici. È come se avessero trovato un tramite verso il divino, un canale attraverso cui scorrono ispirazione e guida.

Sono molto orgoglioso di poter offrire incenso creato da questi maestri della fragranza. Gli anni avanzano, ma la loro passione non si è affievolita. Auguro loro di continuare a godere di buona salute e longevità, così da poter assaporare le loro creazioni aromatiche ancora per molti anni. Curiosamente, non vendono il loro incenso a chiunque. I potenziali acquirenti devono sottoporsi a un lungo colloquio davanti a una tazza di chai, dimostrando la disponibilità a sottomettersi alla loro autorità. Si comportano come guide spirituali e, per acquistare da loro, bisogna attenersi alle loro regole. Non è possibile ordinare per telefono da Londra o da Parigi e farsi spedire la merce con DHL. Esigono incontri di persona e tempo di qualità trascorso insieme. È per questo che dedichiamo ogni anno diversi mesi a viaggiare in India, dove ci impegniamo in un fruttuoso scambio di conoscenze con questi maestri.

Seduto nelle loro botteghe, ammiro con stupore il loro processo creativo e le accese discussioni sulle nuove fragranze. Coinvolgono l’intera famiglia nel processo decisionale, chiedendo di tanto in tanto anche il mio parere. Faccio spesso notare che l’incenso in Occidente ha un profumo diverso a causa delle differenze di umidità e, più in generale, delle condizioni meteorologiche. In India l’incenso deve confrontarsi con una moltitudine di spezie e aromi. Dopo lunghe prove, presentano il nuovo incenso nel tempio locale, osservando attentamente ogni cambiamento nell’atmosfera del tempio. Per loro è un vero esperimento, dalle implicazioni profonde, almeno a loro avviso. Di conseguenza, nel tempio presentano soltanto le loro offerte migliori, senza badare a spese. Una volta che una nuova fragranza ha superato la più rigorosa delle prove spirituali, avviano la produzione su larga scala.

Foto: Olga, moglie dell’autore, al tempio di Arunachalesvara a Tiruvannamalai, Tamil Nadu